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l hilo de la famosa frase de Verne, recientemen-
te he tenido el gusto de participar en la iniciativa
LightSail
1
. Bill Nye, afamado divulgador de cien-
cia (hasta el punto de hacerle valedor del mote The Science
Guy), CEO de la Sociedad Planetaria, y amigo íntimo de
Sagan, comenzó el año pasado una iniciativa de financia-
ción popular para llevar a cabo, con el apoyo de espacio-
trastornados como quien esto escribe, una idea que Sagan
proponía en 1976 en el programa televisivo The Tonight
Show
2
y que hasta la fecha solo se había puesto en práctica
parcialmente para la sonda IKAROS
3
.
La idea es tan simple como bella: al igual que una vela
náutica tradicional se impulsa con la presión que el viento
ejerce sobre ella, una vela del material adecuado podría
impulsarse en el espacio con la presión que el viento solar
(una amalgama de partículas expelidas por nuestra estrella
local) ejerce sobre ella, usándose como propulsión «gra-
tis» e ilimitada para satélites en tanto que la vela esté baña-
da por dicho flujo. Una de nuestras más antiguas tecnolo-
gías, adaptada para un uso puntero, casi de ciencia ficción,
que nos acercará más que nunca a esa analogía tan poética
entre la navegación marítima y la espacial.
La aparición de los llamados nanosatélites y picosatéli-
tes, como los CubeSat
4
, de unos diez centímetros de arista,
los lanzamientos de prueba en cohetes reutilizables como
los Falcon X (otra maravilla de la técnica de nuestros días)
y los lanzamientos de varios nanosatélites en lote ha per-
mitido su accesibilidad a un mayor número de propues-
tas por su abaratamiento de costes, su mayor facilidad de
acceso a los recursos y el reparto de los enormes gastos
de lanzamiento entre los distintos interesados en situar sus
artefactos en el espacio.
Esta tecnología, junto con la recolección de fondos me-
diante micromecenazgo que permiten las redes sociales,
ha supuesto el caldo de cultivo perfecto donde poner en
marcha la maquinaria de precisión necesaria para plasmar
este precioso sueño de Sagan, abriendo al público en gene-
Carl Sagan:
lo que un hombre puede imaginar,
otros podrán hacerlo realidad.
¿Naves espaciales impulsadas por el viento solar?
Emilio J. Molina
ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico
Camiseta y parche oficial de la misión como recompensa por el
micromecenazgo.
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—y a los micromecenas en particular— los avances y
retrocesos de la misión (y en la investigación aeroespacial
hay un dicho: «si no explota, no lo estás intentando con el
suficiente ímpetu»), de la que ya se desplegó, nunca mejor
dicho, un primer ensayo destinado íntegramente a compro-
bar los sistemas generales, las cámaras y el «izado» de la
vela en sí. Casi todo funcionó y, a la vez, casi todo falló,
lo cual sirvió como base para una segunda prueba prevista
para algún momento a lo largo de este año. Estos ensayos
no pretenden poner un artefacto de forma estable en el es-
pacio, pues su destino es la desintegración en la atmósfera
terrestre tras los ensayos, y así recabar la información ne-
cesaria para depurar los sistemas de cara al «Día D». En
http://sail.planetary.org/ se describen muchos más detalles,
así como el modo de sumarse a la campaña.
En el apartado científico habría muchísimo más que
contar, pero no puedo terminar este pequeño artículo sin
hacer una reverencia personal a una figura que supone,
para muchos, la representación del escéptico total: pasión
por el conocimiento (tanto de lo que se sabe como sobre lo
aún desconocido); amabilidad e interés ante otros puntos
de vista, por errados que parezcan; defensa argumentada
de la postura propia; capacidad de cambiar de opinión
ante la evidencia; análisis detenido de las posturas ajenas;
compromiso personal (y no solo palabras ante los «demo-
nios» del mundo); divulgación de todo lo anterior para
compartirlo con el resto de monos alopécicos con ínfulas;
etc. Me pregunto cuántos de los lectores (y redactores) no
seríamos miembros de ARP-SAPC de no ser por él, o si la
propia asociación sería como es.
Notas:
1
www.kickstarter.com/projects/theplanetarysociety/lightsail-a-
revolutionary-solar-sailing-spacecraft
2
www.youtube.com/watch?v=-cEXKu_Onlk
3
es.wikipedia.org/wiki/Vela_solar
4
es.wikipedia.org/wiki/CubeSat
5
www.planetary.org/blogs/?keywords=lightsail
En la investigación aeroespacial hay un dicho: «si no ex-
plota, no lo estás intentando con el suficiente ímpetu».
Captura de la vela de la LightSail 1 casi totalmente desplegada en el espacio (foto: sail.planetary.org)