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(Invierno 2000)
premio de Literatura corres-
pondió al Instituto Británico
de Standards, por su descrip-
ción de la manera correcta de
preparar una taza de té en seis
páginas (BS-6008). Steve
Penfold, de la Universidad de
York en Toronto, fue galardo-
nado con el premio de Socio-
logía, por su tesis doctoral so-
bre la sociología de las tiendas
canadienses de donuts. Y, fi-
nalmente, el Ig Nobel de la
Paz correspondió a Charl Fou-
rie y Michelle Wong, de Jo-
hannesburgo (Sudáfrica), por
desarrollar un coche a prueba
de ladrones, equipado con un
circuito de detección y un lan-
zallamas diseñado de tal forma
que no daña la pintura de la
carrocería.
La divertida ceremonia
contó, como de costumbre,
con la presencia de premios
Nobel como Sheldon Glas-
gow, Dudley Herschbach, Wi-
lliam Lipscomb y Robert Wil-
son. Este último realizó una
exhibición sobre cómo prepa-
rar una taza de té. Se estrenó,
asimismo, la Opera Sembrada,
una mini ópera basada en la
leyenda del pionero en la clo-
nación humana Richard Seed,
con los papeles estelares de la
diva milenaria Margot Button,
el tenor biotecnológico Ma-
thew Campbell y los premia-
dos con el Nobel.
BORJA MARCOS
Casi dos millones
de internautas en
busca del
extraterrestre
perdido
Sin duda alguna, uno de los
grandes éxitos de la divulga-
ción científica a través de In-
ternet durante 1999 ha sido
el proyecto SETI@home. Este
programa que usa la Red y los
ciclos ociosos del procesador
de nuestros ordenadores para
buscar señales de vida inteli-
gente en otros mundos se ha
convertido también en en el
más exitoso experimento de
computación distribuida.
Después de once meses de
funcionamiento, el proyecto
SETI@home había capturado
el entusiasmo de la comuni-
dad internauta de todo el
mundo. No en vano, casi 1,9
millones de personas de 224
países se habían apuntado
hasta abril a sintonizar la ra-
dio del Cosmos a través de
Internet en busca de civiliza-
ciones inteligentes.
Hasta finales del año pa-
sado, se había rastreado casi
la totalidad de material gra-
bado en el radiotelescopio de
Arecibo desde diciembre de
1998 hasta mayo de 1999 y se
habían analizado sólo las se-
ñales más prometedoras, unos
100 millones, que poseen
gran intensidad y banda es-
trecha. El próximo paso será
investigar estas señales can-
didatas en busca de pautas de
repetición, descartando las
de origen natural y las inter-
ferencias humanas. Es en esta
fase donde se podrían descu-
brir señales de vida extrate-
rrestre.
No es de extrañar que
SETI@home haya sido víc-
tima de su propio éxito. En
las primeras semanas, un fallo
informático hizo que todos
los participantes procesaran
repetida y continuadamente
un mismo paquete de señales.
Subsanado este error, otras
muchas complicaciones se
han tenido que salvar, sobre
todo la capacidad de los ser-
vidores del proyecto. Aún
así, el esfuerzo común de
computación realizado por
todos los ordenadores del
mundo se estimaba a media-
dos de abril en casi 250.000
años. Gracias a la capacidad
de esta enorme red de cál-
culo, los responsables de
SETI@home han decidido re-
alizar búsquedas de nuevos ti-
pos de señales no previstos en
el diseño original. Para ello,
a comienzos de este año, se
lanzó la versión 2.0 del pro-
grama analizador.
SETI@home también se
ha convertido, como no, en
el punto de mira de las cons-
piraciones universales. Así,
muchos potenciales usuarios
no han instalado el programa
por temor a que sus datos per-
sonales fueran a parar a ma-
nos de la CIA o a que el pro-
grama se convirtiera en un
caballo de Troya disponible
para las más secretas necesi-
dades de los gobiernos de
todo el mundo.
VÍCTOR R. RUIZ
Los psíquicos
norteamericanos
volvieron en
1999 a fallar en
sus predicciones
¿Recuerdan los 90? Fue la dé-
cada en la que los científicos
debían haber descubierto la
droga antienvejecimiento
que prolongaría nuestras vi-
das hasta los 150 años, la dé-
cada en la que Madonna
alumbraría quintillizos, los
terremotos trasformarían San
Diego y Los Angeles en islas
y la
Super Bowl tendría que
haber sido cancelada debido
a que serían tantos deportis-
tas sancionados por dopaje
que no habría suficientes
para formar los equipos.
O al menos eso es lo que
debería haber ocurrido si los
principales psíquicos del
mundo hubieran estado en lo
cierto. La gente puede haber
primer contacto
(Invierno 2000)
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celebrado la llegada del año
2000, pero, según Gene
Emery, colaborador habitual
de
The Skeptical Inquirer que
ha estado haciendo un segui-
miento de los fallos y aciertos
de los principales psíquicos
del mundo durante las últi-
mas dos décadas, éstos no tie-
nen motivos para levantar sus
copas en los años 90.
Los psíquicos, apunta
Emery, tampoco hicieron un
buen trabajo en sus prediccio-
nes para 1999, ya que afirma-
ron que sería el año en el que:
- La polución obligaría a la
ciudad de Nueva York a en-
trar en cuarentena.
- Wynonna Judd dejaría la
música country para ser la es-
posa de Wrestler.
- La marihuana sustituiría
al petróleo como principal
fuente de energía en Estados
Unidos.
- El reparto del programa
de la televisión norteameri-
cana
60 minutes II -el equiva-
lente a
Informe semanal- sería
sustituido por Candice Ber-
gen, Mary TylerMoore y Mar-
got Kidder.
- La Estatua de la Libertad
perdería ambos brazos en un
atentado terrorista.
- Monica Lewinski se haría
millonaria al abrir un
bouti-
que en Nueva York especiali-
zada en mujeres usuarias de
tallas grandes y especiales lla-
mada
Monica’s closet.
- O.J. Simpson le confesa-
ría en directo a Howard Stern
que mató a su ex mujer, y Ro-
seanne se quitaría la ropa
para realizar una serie de ma-
gazines desde una colonia nu-
dista.
“Es realmente difícil en-
contrar alguna evidencia de
que algún psíquico predijera
un acontecimiento inespe-
rado
antes que este se produ-
jese”, indica Emery, un escri-
tor científico residente en
Providence. Por ejemplo, las
predicciones publicadas con
tanto revuelo en los tabloides
de los supermercados no
anunciaron inesperados acon-
tecimientos como la serie de
violentos terremotos en Tai-
wan y Turquía, el accidente
nuclear de Japón y la muerte
de John F. Kennedy hijo, su
esposa y su cuñada.
Además, añade Emery,
está documentado como An-
thony Carr, designado como
“el psíquico más documen-
tado del mundo” por The Na-
tional Examiner, predijo que
Carolyn Bessette-Kennedy
alumbraría un par de sanos
gemelos. Y Sanjiv Mishra,
descrito por
The Sun como
“uno de los mejores psíquicos
de la Tierra” hizo la no dema-
siado afortunada predicción
de que JFK hijo volaría “en
una misión del transbordador
espacial en agosto” como co-
piloto de John Glenn. Hacer
un seguimiento de las predic-
ciones de los psíquicos es di-
vertido, pero también tiene
su parte seria, dice Emery.
“Cada vez que aparecen los
psíquicos en los medios de co-
municación, éstos animan a
los consumidores a malgastar
grandes cantidades de dinero
llamando a sus teléfonos psí-
quicos. Y algo más que esto.
Algunos departamentos de
Policía se ven animados a es-
cuchar a los psíquicos que
afirman ser capaces de resol-
ver problemas. Estos policías
psíquicos no sólo consumen
valiosos recursos policiales,
sino que también en ocasio-
nes los psíquicos implican a
personas que más tarde resul-
tan ser inocentes”.
A juicio de Emery, los psí-
quicos dan la impresión de ser
precisos porque la gente se ol-
vida de las predicciones falli-
das o no comprueba lo equi-
vocados que son sus vatici-
nios. La psíquica Sylvia
Browne, por ejemplo, predijo
que en 1999 “el Papa enfer-
mará y morirá”. Según Emery,
“esto significa que su predic-
ción se podría considerar
acertada si el Papa sufre cual-
quier enfermedad que vaya de
un resfriado a un ataque al co-
razón mortal”. (Las prediccio-
nes más notables de Browne
para 1999 incluyen el ha-
llazgo de remedios para el
cáncer y el Síndrome de la
Muerte Súbita Infantil. Sylvia
Browne también afirmó que
“el mundo no se acabará pró-
ximamente”.)
He aquí algunas de las pre-
dicciones sin ambigüedades
que los psíquicos hicieron
para la década de los años 90:
- “Cosmonautas soviéticos
descubrirán una estación es-
pacial alienígena con los
cuerpos de varios extraterres-
tres dentro”.
- “Fidel Castro será encar-
celado antes que su gobierno
sea derrocado en una revuelta
masiva”.
- “El servicio postal de Es-
tados Unidos cancelará su re-
parto de correo los sábados”.
- “El cáncer será curado”.
- “Oprah Winfrey se casará
con el próximo alcalde de
Washington, DC”.
- “Liz Taylor se casará con
Malcolm Forbes”.
- “Se realizará con éxito el
primer transplante humano de
cerebro”.
- “El agua para consumo
público será tratada con pro-
ductos químicos que preven-
gan el sida”
- “Los votantes americanos
tendrán la posibilidad de vo-
tar por teléfono usando apara-
tos de marcación por pulsos”.
- “Las vacaciones en las
profundidades oceánicas ha-
rán que el
Titanic sea un lugar
comúnmente visitado”.
GENE EMERY
Versión española de JAVIER MARÍ
primer contacto