actor londinense de 32 años. El primero dijo haber visto
“agua azul, y rayas rojas y blancas”, e identificó la ima-
gen con la de un velero en pleno océano en la que se habí-
an concentrado los ‘emisores’; el segundo aseguró haber
‘recibido’ un rostro humano tallado en una roca y, cuan-
do le dieron a elegir entre las fotos posibles, escogió acer-
tadamente una de la imagen de George Washington. Pero
los otros ocho intentos se saldaron con otros tantos fallos
y dos aciertos de diez posibles no prueban nada. Son pre-
cisamente lo esperable por azar, recordó Wiseman en la
prensa al día siguiente.
hora de probar científicamente la existencia de la telepa-
tía. En Londres, decenas de personas concentradas al uní-
sono han sido incapaces de mandar unas simples imáge-
nes a alguien supuestamente dotado de poderes
paranormales. Algo de lo que las revistas esotéricas espa-
ñolas se han cuidado de no informar a sus lectores.
hicieran esta pregunta en un concurso de televisión, pro-
bablemente contestaría que ambos temas saltan a los titu-
lares de los medios un día sí y otro también, y estaría en lo
cierto. Detalles frívolos aparte, el hecho es que las teleco-
municaciones –y por ello la exploración espacial– y el estu-
dio del genoma, no serían posibles sin la Teoría de la
Información, creada por el recientemente fallecido mate-
mático Claude E. Shannon en 1948. Por aquel entonces,
Shannon trabajaba para los Laboratorios Bell, un centro
privado donde se realiza investigación básica –toda una
rareza– y publicó en la revista de los laboratorios (Bell
Technical Journal) un artículo titulado Teoría matemáti-
ca de la comunicación.
un artículo con un título tan poco
llamativo pudiera tener tanta
influencia. Shannon logró cuanti-
ficar algo tan abstracto como la
información, y fue capaz de antici-
par –cuando la tecnología de comu-
nicación estaba casi en la prehis-
toria– cuáles serían los límites de
la capacidad de transmisión de
cualquier medio de comunicación.
Estas leyes son válidas incluso para
medios de transmisión que no ha-
bían sido inventados en aquella
bral de las redes telefónicas y de Internet.
mente un mensaje dañado. Gracias a uno de ellos, por
ejemplo, un disco compacto puede reproducirse sin erro-
res con un agujero de un milímetro de diámetro y con una
cantidad moderada de polvo. También juegan un papel
fundamental en la exploración espacial; sin ellos, sería
completamente imposible recibir las débiles señales emi-
tidas por las sondas interplanetarias.
mecanismos de corrección de errores que evitan gran par-
te de los fallos de replicación que darían lugar a muta-
ciones. La teoría de la información es ahora una herra-
mienta de una importancia capital para poder comprender
el funcionamiento de nuestra maquinaria reproductiva.
Basándose en su teoría, en 1949 publicó otro influyente
artículo: La teoría de la comunicación aplicada a los sis-
temas de codificación, que inauguró una nueva era en el
campo de la criptografía. Se transformó de arte en ciencia
y pasó de ser un secreto cuidadosamente custodiado, sola-
mente al alcance de los gobiernos, a convertirse en un
campo más de la investigación científica, que se realiza
de forma pública. El desarrollo del comercio electrónico
o las comunicaciones inalámbricas, por citar dos ejem-
plos, sería inimaginable sin la ayuda de la criptografía.
ciclo, en los laboratorios–, su insaciable curiosidad le lle-
vó a explorar muchos más campos. Fue uno de los pione-
ros de la electrónica digital –que hoy hace funcionar
nuestros ordenadores– y también hizo algunas incursio-
nes en el campo de la inteligencia artificial, diseñando
máquinas que jugaban al ajedrez o trataban de resolver
laberintos.
pasado completamente desapercibido. Nada sorprenden-
te, por otra parte, teniendo en cuenta su especialidad y el
hecho de haber llevado una vida tranquila desde 1972,
alejado del mundanal ruido. Sin embargo, sus importan-
tes contribuciones le sitúan sin discusión posible entre
los científicos más influyentes del siglo XX, compartien-
do honores con nombres como Einstein, Schrödinger,
Watson, Crick, o Feynman. Una frase suya describe a la
perfección su carácter inquieto: “Solamente me pregun-
taba cómo encajaban las cosas”.
con la colaboración de Carlos J. Álvarez González,
José Luis Calvo Buey, Jorge Javier Frías Perles,
Luis Alfonso Gámez, Sergio López Borgoñoz,
Carlos López Borgoñoz y Borja Marcos.