el esc
é
ptico
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invierno 2016/17
D
ossier
A
l hilo de la famosa frase de Verne, recientemen-
te he tenido el gusto de participar en la iniciativa
LightSail
1
. Bill Nye, afamado divulgador de cien-
cia (hasta el punto de hacerle valedor del mote The Science
Guy), CEO de la Sociedad Planetaria, y amigo íntimo de
Sagan, comenzó el año pasado una iniciativa de financia-
ción popular para llevar a cabo, con el apoyo de espacio-
trastornados como quien esto escribe, una idea que Sagan
proponía en 1976 en el programa televisivo The Tonight
Show
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y que hasta la fecha solo se había puesto en práctica
parcialmente para la sonda IKAROS
3
.
La idea es tan simple como bella: al igual que una vela
náutica tradicional se impulsa con la presión que el viento
ejerce sobre ella, una vela del material adecuado podría
impulsarse en el espacio con la presión que el viento solar
(una amalgama de partículas expelidas por nuestra estrella
local) ejerce sobre ella, usándose como propulsión «gra-
tis» e ilimitada para satélites en tanto que la vela esté baña-
da por dicho flujo. Una de nuestras más antiguas tecnolo-
gías, adaptada para un uso puntero, casi de ciencia ficción,
que nos acercará más que nunca a esa analogía tan poética
entre la navegación marítima y la espacial.
La aparición de los llamados nanosatélites y picosatéli-
tes, como los CubeSat
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, de unos diez centímetros de arista,
los lanzamientos de prueba en cohetes reutilizables como
los Falcon X (otra maravilla de la técnica de nuestros días)
y los lanzamientos de varios nanosatélites en lote ha per-
mitido su accesibilidad a un mayor número de propues-
tas por su abaratamiento de costes, su mayor facilidad de
acceso a los recursos y el reparto de los enormes gastos
de lanzamiento entre los distintos interesados en situar sus
artefactos en el espacio.
Esta tecnología, junto con la recolección de fondos me-
diante micromecenazgo que permiten las redes sociales,
ha supuesto el caldo de cultivo perfecto donde poner en
marcha la maquinaria de precisión necesaria para plasmar
este precioso sueño de Sagan, abriendo al público en gene-
Carl Sagan:
lo que un hombre puede imaginar,
otros podrán hacerlo realidad.
¿Naves espaciales impulsadas por el viento solar?
Emilio J. Molina
ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico
Camiseta y parche oficial de la misión como recompensa por el
micromecenazgo.
