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lamado indistintamente

 sistema inmune,

 

sistema inmunitario

 o

 sistema inmunológi-

co

,  lo  cierto  es  que  afirmaciones  similares 

sobre  el  sistema  inmunitario  aún  aparecen 

con regularidad en diversos lugares. Otras supuestas 

terapias  alegan  que  sirven  para  «mejorar  la  calidad 

de  vida»,  sin  más  detalles.  Estas  supuestas  terapias 

se designan en muchos lugares como 

pseudoterapias.

 

¿Y qué es una pseudoterapia? Una falsa terapia; un 

procedimiento  o  medicamento  cuya  eficacia  nunca 

ha sido demostrada, por más que sus promotores ale

-

guen que es científica. La homeopatía cae dentro de 

esta definición, pues existen amplias evidencias, que 

incluyen ensayos clínicos de todo tipo y artículos en 

revistas arbitradas que argumentan sobre bases estric

-

tamente científicas, de su falta de fundamento, tanto 

teórico como experimental.

4,5,6

Y es por esta razón —la falta de argumentos cientí

-

ficos— que artículos de prensa

 

como los mencionados 

al inicio

 

nunca explican la forma en que tales tera-

pias refuerzan el sistema inmunitario o mejoran 

la calidad de vida

.

 Simplemente no pueden hacerlo, 

porque la tal terapia es algo que ya se ha estudiado 

arrojando resultados negativos una y otra vez, o sim

-

plemente porque sus postulados violan leyes básicas 

de alguna ciencia, o de varias. En el caso de la ho

-

meopatía, se cumplen ambas características. No hay 

resultados experimentales, pero tampoco fundamen

-

to teórico. Un resumen de metaanálisis publicado en 

2010 llegó a la conclusión de que «la evidencia más 

confiable —aquella proveniente de las revisiones Co

-

chrane— fracasa en demostrar que los medicamentos 

homeopáticos tengan efectos más allá del placebo».

7

 

Las revisiones Cochrane son análisis estadísticos del 

resultado de múltiples artículos científicos dedicados 

a un mismo tema, llevados a cabo con la mayor rigu

-

rosidad posible.

De  aquí  que  la  información  que  los  homeópatas 

pueden proporcionar no va más allá de una verbosidad 

vacía, sin argumentos racionales, aparentando que sus 

afirmaciones  son  algo  evidente  o  bien  conocido,  lo 

que está muy lejos de la realidad. Cuando aparecen en 

la prensa o en alguna revista, tales artículos se aseme

-

jan más a un reclamo publicitario que a la exposición 

objetiva de los beneficios que pudiera brindar el su

-

puesto medicamento.

En lo que respecta a la homeopatía, parece bastan

-

te claro que las afirmaciones que se publican por lo 

general dejan al desnudo la falta de conocimientos de 

quienes las conciben y repiten —o el ánimo expreso 

de engañar al posible usuario—. De aquí que, cree

-

mos, valga la pena alertar al lector sobre el estado de 

los conocimientos actuales sobre el sistema inmunita

-

rio y su complejidad, aunque sea en forma muy resu

-

mida, para tratar de evitar «que le den gato por liebre» 

cuando se le presentan este tipo de alegaciones.

El sistema inmunitario 

Desde  hace  mucho  se  sabe  que  el  sistema  inmu

-

nitario comprende en realidad dos sistemas diferen

-

La homeopatía

y el sistema inmunitario

Arnaldo González Arias

Universidad de La Habana

En fechas recientes han aparecido artículos en páginas web nacio-

nales  cubanas  donde  se  hacen  afirmaciones  sobre  supuestos  me

-

dicamentos homeopáticos que sirven para «reforzar el sistema in-
mune».

1,2

 También han aparecido llamadas de atención en revistas 

arbitradas sobre la propaganda de falsos medicamentos contra la 
Covid-19 y el daño que estos pueden causar.

3

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tes, que han sido estudiados con bastante detalle: el 

sistema inmunitario innato

 (natural o inespecífico) y 

el 

sistema inmunitario adquirido

 

(adaptativo o espe

-

cífico). Algunas  particularidades  de  ambos  sistemas 

aún  se  encuentran  en  estudio,  en  especial  lo  que  se 

relaciona con el tratamiento del cáncer.

El 

sistema inmunitario innato 

está compuesto por 

leucocitos;  células  especializadas  que  se  encuentran 

en distintos fluidos, tejidos y órganos en todo el cuer

-

po.  Existen  diversos  tipos  con  diferentes  funciones: 

neutrófilos, eosinófilos, basófilos, mastocitos, mono

-

citos, células dendríticas, macrófagos, células NK y 

el sistema del complemento

.

Los 

neutrófilos 

(fig. 2)

 

polimorfonucleares

 (PMN) 

son el tipo de leucocito más abundante en los huma

-

nos, y normalmente se encuentran en el torrente san

-

guíneo.  Su  función  principal  es  fagocitar  (comer  y 

digerir)  bacterias  y  hongos.  Durante  el  inicio  agudo 

de una inflamación como resultado de una infección 

bacteriana, se encuentran entre los primeros en migrar 

hacia el sitio de la inflamación. Son atraídos por las se

-

ñales químicas de la Interleucina-8

 

(IL-8, proteína que 

actúa como mensajero químico a corta distancia) y el 

Interferón-γ, en un proceso llamado quimiotaxis. Los 

neutrófilos son las células que predominan en el pus.

Un 

eosinófilo

 

es un leucocito que se deriva de la 

médula ósea. Su desarrollo es estimulado por diversas 

interleucinas como la IL-5, la IL-3 y el 

factor estimu

-

lante de colonias

 granulocito-macrófago (GM-CSF). 

Se  encarga  esencialmente  de  modular  la  respuesta 

alérgica y de eliminar parásitos. Su forma es muy pa

-

recida a la del neutrófilo.

Los 

basófilos

 

son  otro  tipo  de  leucocitos,  menos 

abundantes, también originados en la médula ósea, y 

responsables  del  inicio  de  la  respuesta  alérgica  me

-

diante la liberación de histamina, serotonina y otras 

sustancias. Poseen receptores de inmunoglobulina E 

(relacionada con las alergias).

Los 

mastocitos

originados en las 

células madre

 de 

la 

médula ósea

, median en los 

procesos inflamatorios

 

alérgicos

. Sintetizan y almacenan histamina (invo

-

lucrada en las reacciones alérgicas) y heparina (un an

-

ticoagulante), y se encuentran en la mayor parte de los 

tejidos del cuerpo. 

Los 

monocitos 

circulantes, junto con los 

macrófa-

gos

 en los tejidos, forman el sistema fagocítico mono

-

nuclear (SFM). Salen de la médula ósea a la sangre, y 

al cabo de unas ocho horas emigran a distintos tejidos 

y se convierten en macrófagos

 

(fig. 3), cuya principal 

función  es 

fagocitar

,  es  decir,  «comerse»  diferentes 

microorganismos

  o  restos  celulares.  La  fagocitosis 

consiste en rodear la molécula indeseable y absorber

-

la. Esta acción no tiene lugar cuando el macrófago re

-

conoce la célula como integrante de un tejido sano del 

propio organismo, al detectar las proteínas adecuadas 

sobre las membranas celulares.

Las 

células NK

 

(

linfocitos NK

  o  células  asesinas

del inglés ‘

natural killer

’, fig. 4) se dedican a destruir 

células infectadas y células cancerígenas, además de 

regular  las  respuestas  inmunológicas.  No  fagocitan, 

sino que destruyen las células indeseables a través del 

ataque a su membrana plasmática, descomponiéndola.

El 

sistema del complemento 

está formado por un 

conjunto de unas treinta glucoproteínas diferentes y 

sus fragmentos, que atacan la superficie de células da

-

ñinas mediante una compleja estructura de interaccio

-

Figura 1. Supuestos medicamentos homeopáticos contra el cáncer (izq., radioangulo.cu) y contra el Covid 19 (der, radiobayamo.icrt.cu) 

que, según algunos, coadyuvan en la cura del cáncer o refuerzan el sistema inmunitario, aunque nunca especifican cómo lo hacen.

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nes bioquímicas. La respuesta del sistema es activada 

por la unión de las proteínas del complemento a 

carbo

-

hidratos

 en la superficie de los microorganismos o por 

la unión del complemento a anticuerpos, que a su vez 

se han unido a los microorganismos infecciosos. Tras 

la unión inicial de la proteína al microbio, se activa 

su capacidad 

de

 generar enzimas capaces de romper 

los enlaces proteicos, que a su vez activan otras enzi

-

mas, y así sucesivamente. Esto produce una cascada 

catalítica que origina la producción de 

péptidos

 que 

atraen otras células inmunitarias y recubren la super

-

ficie  del  patógeno,  señalándolo  para  su  destrucción. 

El complemento puede también matar células direc

-

tamente  al  bloquear  su 

membrana  plasmática

.  Las 

proteínas del sistema del complemento se clasifican 

en siete categorías funcionales: 

iniciadoras

, que ini

-

cian la respuesta inmunitaria al unirse a determinadas 

moléculas; 

mediadoras enzimáticas

 

que dividen otras 

proteínas (zimógenos) y forman parte de la cascada 

de inmunización;

 

opsoninas (que acentúan la fagoci

-

tosis); 

mediadoras inflamatorias

, que incrementan el 

diámetro capilar y el flujo de sangre, y atraen otras 

células al área afectada; 

proteínas de ataque de mem-

brana,

 

capaces de horadar la membrana celular de mi

-

croorganismos invasores; 

proteínas receptoras

 en las 

superficies celulares, que señalan funciones celulares 

específicas como, por ejemplo, excitar la fagocitosis 

sobre determinado patógeno; y 

componentes regula-

dores,

 que protegen las células propias del ataque del 

sistema inmunitario.

El

 sistema inmunitario adquirido 

está  formado 

por los

 linfocitos T 

(

fig. 5) (producidos en el timo) y 

los 

linfocitos B 

(producidos en la médula ósea). 

Los

 

linfocitos T  se  dividen  en  varios  tipos: 

cito-

tóxicos CD8+

cooperadores  CD4+

  (subtipos  Th1, 

Th2, Th17), 

de memoria, reguladores

 y 

células Tγ/δ

 

(en la mucosa del intestino). La respuesta inmunoló

-

gica adaptativa tiene la capacidad de reconocer y re

-

cordar  patógenos  específicos,  generando  inmunidad 

y  ofreciendo  respuestas  más  potentes  cada  vez  que 

el patógeno es reencontrado. Es decir, el linfocito es 

capaz de «recordar» una infección particular y cómo 

atacarla, lo que inmuniza al portador ante infecciones 

posteriores. Las células progenitoras de los linfocitos 

T migran desde la médula ósea hacia el timo, donde 

tiene lugar el proceso de maduración, generando cé

-

lulas que expresan CD4 y CD8, o receptores de célu

-

las T (TCR), en varias etapas. 

Los 

linfocitos B 

maduran en el bazo del feto y en 

la médula ósea del adulto. Son responsables de la in

-

La información que los homeópatas pueden propor-
cionar no va más allá de una verbosidad vacía, sin 

argumentos  racionales,  aparentando  que  sus  afir

-

maciones son algo evidente o bien conocido.

Figura 3. Macrófagos (las células blancas de menor tamaño) atacando una 

célula cancerosa (la grande). Al fusionarse con la célula cancerosa, los 

macrófagos inyectarán toxinas que la matarán. La inmunoterapia para el 

tratamiento del cáncer es un área activa de investigación médica.

Figura 2. Izq. Neutrófilo. Der. Los neutrófilos migran desde los vasos 

sanguíneos al segregar enzimas que disuelven conexiones intercelulares, 

mejorando así su movilidad. Imágenes: Wikimedia

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munidad mediada por anticuerpos, al convertirse en 

plasmocitos

,  células  especializadas  que  pueden  se

-

gregar  grandes  cantidades  de  inmunoglobulinas  ca

-

paces  de  neutralizar  elementos  extraños  tales  como 

bacterias y virus.

En conclusión

,  el  sistema  inmunitario  está  for

-

mado por un amplio conjunto de diversas células y 

proteínas con funciones muy específicas, que interac

-

cionan con los agentes patógenos de forma muy dife

-

rente  mediante  complejos  mecanismos  bioquímicos 

(sus nombres se han resaltado en negrita o en cursiva 

para enfatizar esta complejidad). No existe evidencia 

alguna para afirmar que la homeopatía sirva para «re

-

forzar el sistema inmunitario». Parece bastante obvio 

que quienes hacen tales afirmaciones no tienen ni la 

menor idea de cuál sería el supuesto mecanismo me

-

diante el cual tal reforzamiento se llevaría a cabo den

-

tro del complejo conjunto de interacciones celulares y 

bioquímicas que componen el sistema. Simplemente 

se inventan argumentos con tal de promocionar el fal

-

so medicamento. Y como era de esperar, en ninguno 

de los textos de referencia general que aparecen más 

abajo, algunos de ellos con más de veinte ediciones, 

ni siquiera aparece la palabra homeopatía.

Referencias Generales

Barbara Detrick, PhD. Inmunology, Ch. 8 p. 127 in 

Jawetz, Melnick, & Adelberg’s, 

Medical Microbiology

Twenty-Eighth Edition, Mc Graw Hill, 2019

Nancy Fares-Frederickson and Michael David. Intro-

duction to Immunity and Inflammation, Ch 34 in Goodman 

and Gillman, 

The Pharmacological Basis of Therapeutics

Thirteenth Edition, Mc Graw Hill, 2018

Juan Carlos Jaume, MD. Endocrine Autoimmunity, 

Chapter 2 in Greenspan’s 

Basic & Clinical Endocrinology

Tenth Edition, Mc Graw Hill, 2011

Peter J. Kennelly, PhD & Robert K. Murray, MD, PhD. 

White Blood Cells, Ch. 54 in Harper’s,

 Illustrated Bioche-

mistry

, Thirty First Edition, Mc Graw Hill, 2018.

Thomas J. Kindt, Richard A. Goldsby, Barbara A. Osbor-

ne. 

Inmunología de Kuby

, 2007, 2da Ed., McGRAW-HILL 

INTERAMERICANA EDITORES, S.A. de C.V.

Notas 

(Enlaces verificados a julio de 2021)

:

1

 

http://www.radioangulo.cu/salud/241069-holguin-alter-

nativas-para-producir-medicamentos-ante-restricciones-

del-bloqueo-de-ee-uu 

2 http://www.ahora.cu/es/holguin/8330-la-homeopatia-el-

prevengho-vir-y-la-covid-19

3

 

T. Caulfield. Pseudoscience and COVID-19 — we’ve 

had enough already. 

Nature

, 20 abril 2020. https://doi.

org/10.1038/d41586-020-01266-z

4 www.geocities.ws/homeopatía-sinopsis/ ; ver también 

http://www.geocities.ws/rationalis/homeopatia/index.htm; 

5

 

Rogelio M. Díaz Moreno. El agua, una polémica in-

soluble por naturaleza. Premio Pinos Nuevos, Ed. Gente 

Nueva, La Habana, 2012. http://www.geocities.ws/ratio-

nalis/homeopatia/polemica%20insoluble/El%20agua,%20

una%20polemica%20insoluble.pdf

6

 

A. González Arias. Breve historia de las terapias alter-

nativas en Cuba. http://www.geocities.ws/rationalis/MNT/

Breve-historia/index.htm

7 Ernst, E. (2010). Homeopathy: What does the “best” 

evidence tell us? 

Medical Journal of Australia

 192 (8): 

458-460. PMID 20402610. https://www.mja.com.au/jour-

nal/2010/192/8/homeopathy-what-does-best-evidence-tell-us

 No existe evidencia alguna para afirmar

que la homeopatía sirva para 

«reforzar el sistema inmunitario»

Figura 4. Izq.; linfocito NK. Der.; enlace inmunitario entre un linfocito NK 

(arriba) y una célula indeseable (abajo). Wikimedia

Figura 5. Izq., linfocito T; der., molécula de inmunoglobulina (glucopro-

teína). Existen diversos tipos (A, D, G, E, M). Wikimedia