El Escéptico Digital's blog

EDITORIAL

PANDEMIA Y PSEUDOCIENCIA

 

En este momento tengo en una pestaña del navegador una noticia cualquiera sobre el coronavirus en el mundo. Leo que está golpeando a La India de forma terrible, y los servicios médicos del país están desbordados.

Hay dos terribles cuestiones que afloran de la desgracia que está asolando al país. Debemos recordar que aquel país hizo pública la recomendación de usar la homeopatía y la llamada “medicina aryuveda” para frenar la expansión del virus, aunque ya nadie se acuerda de esas declaraciones, porque lo que realmente están necesitando en los hospitales no son bolitas azucaradas, sino respiradores.

No es nuevo, hemos visto todo tipo de actitudes irracionales ante la pandemia. Desde el negacionismo más extremo hasta los que proponen solucionarlo rezando o con productos milagrosos que también son un peligro público, como el dióxido de cloro.

Por cierto, aprovecho para felicitar a los amigos de APETP (Asociación para Proteger al Enfermo de Terapias Pseudocientíficas) porque se ha archivado también la última de las denuncias que los charlatanes habían interpuesto contra ella. Sí, lo están leyendo bien, están denunciando a las asociaciones que defienden a los pacientes. Tienen mucho dinero y no les importa gastarlo para asfixiar económicamente a sus delatores.

Volviendo al tema, no podemos permanecer indiferentes ante este drama (ni el de ningún otro país, por lejano que nos parezca). No solo por solidaridad, sino por egoísmo. Estamos viendo cómo las nuevas cepas se están propagando sin control por estos lugares, que irremediablemente llegarán al resto del mundo. La vacunación es un sistema igualitario como ninguno. Necesita de la administración a todos los colectivos, si se desea que sea eficaz. Por último, como advierte Margarita del Val (premiada por ARP-SAPC por su trabajo a favor de la ciencia y la razón), en este país se fabrica gran cantidad de medicamentos, y su paralización podría tener consecuencias en el resto del mundo, por muy extraño que nos parezca.

Esta pandemia es el tema central del dossier del último número de El Escéptico, que ya está disponible en nuestra web de forma totalmente gratuita. Espero que os guste, igual que el resto de contenidos de este boletín, donde estrenamos colaboración con el Aula Cultural de Divulgación Científica de la Universidad de la Laguna (ACDC para los conocidos), responsables del curso “Ciencia y pseudociencias” y de “Escépticos en el Pub Tenerife”.

¡Salud y pensamiento crítico!

 

EDITORIAL
"DE ASCUAS Y SARDINAS”
 

Es imposible pasar estas fechas, en las que se está celebrando la Cumbre del Clima 2019 en Madrid, sin hablar del cambio climático: un ejemplo paradigmático de que la sociedad no puede vivir de espalda al conocimiento de ciertos conceptos científicos complejos, puesto que le puede acarrear un grave perjuicio en el futuro más inmediato.

Este es un tema que se ha tocado en numerosas ocasiones en nuestra revista El Escéptico, y ha sido la cuestión protagonista de algunas convocatorias de “Escépticos en el Pub” en distintas localidades. Antes que se popularizaran estas charlas, estaba muy extendida entre nuestros círculos pensar que no había pruebas suficientes para poder afirmar que la acción de los seres humanos está influyendo de manera significativa en la forma en la que va cambiando clima. Los artículos y ponentes negaban de una forma clara esta influencia, a partir de los datos que disponían. Pero es bueno cambiar de opinión, si las pruebas te enseñan el camino. Recuerdo una conversación con Eudald Carbonell -con motivo de la entrega de su premio “Mario Bohoslavsky” 2006-, en la que nos contaba cómo la evidencia de esta influencia era cada vez mayor, y la avalancha de datos no dejaba lugar a dudas. Es aproximadamente a partir de esas fechas cuando la tendencia cambia. Curiosamente, es también el pistoletazo de salida de las teorías negacionistas, tal y como lo narró en su momento nuestro añorado Eustoquio Molina.

Si alguien ha reflejado con certeza cómo me siento ante este asunto, ese ha sido mi querido Juan Manuel Sánchez Ferrer. Al principio de su artículo “El desconcertante asunto del cambio climático” dice algo muy obvio pero que solemos olvidar, y es que de premisas falsas también podemos inferir conclusiones verdaderas. Premisas falsas o escogidas a nuestro antojo, claro. Por cierto, ¿os he recomendado nuestra estupenda web de falacias lógicas? No me importa cortar la narración y repetirme una vez más, porque creo que es un estupendo trabajo del ilustrador David Revilla, y es de gran utilidad en discusiones interminables sobre éste y cualquier otro tema.

Volviendo al asunto, en el momento de la redacción del artículo mencionado (2009) era Al Gore, un político, la figura que encabezaba la alerta climática en ciernes. Diez años después lo es una estudiante adolescente, Greta Thumberg, a quien la revista Time acaba de nombrar personaje del año 2019. En esta década ¿cuántos científicos o pensadores han liderado esta causa? ¿Hemos conocido a alguno que estuviera en contra? ¿A cuántos investigadores de la rama conocemos con nombres y apellidos? Y, lo más importante, ¿están recibiendo los ciudadanos la formación para entender y opinar sobre el tema?

Así, en esta batalla de cuñaos sin cuartel, el asunto del cambio climático se vuelve aún más desconcertante. Las redes sociales son el escenario de tremebundos ataques a fotos trucadas de una adolescente, cuyos defensores defienden a ultranza cualquier medida a la que le hayan puesto la etiqueta de ecológica. Ambos bandos, mediante falacias lógicas, van a llegar a conclusiones que ellos creerán verdaderas, seguro. Pero no estoy sintiendo que se molesten demasiado en eliminar las premisas falsas para llegar realmente a las correctas.

Dejando la sardina en algún lugar indeterminado, y con la esperanza de que las brasas lleguen a cocinar este manjar, les invito a leer esta nueva entrega de El Escéptico Digital. Si en algún momento el resultado no llega a cocerse, o se quema, prometo no decirle que está deliciosa.
 

Cincuenta años después del primer alunizaje, icono de la carrera espacial emprendida por distintas naciones, no deja de sorprender tanto la capacidad de unos para emprender este tipo de hazañas, como el empecinamiento de otros por arruinar el mérito. Y es curioso que la nota negacionista no la aporten rivales o enemigos, sino gente ajena al suceso, y que ha sido beneficiada seguramente por este suceso. A Michael Shermer le llamaba la atención que señores que nada habían tenido que ver con el nazismo ni los campos de concentración eran defensores a ultranza del negacionismo del holocausto. Personas que ni siquiera vivían ni tenían relación con Alemania, o ni siquiera Europa.

Del negacionismo más burdo se puede aprender bastante, como ya nos enseñara el profesor y divulgador Eugenio Manuel Fernández en su libro “La conspiración lunar ¡vaya timo!” (Laetoli), donde convierte cada supuesto argumento a favor de la teoría conspiracionista en un ejercicio de física, de matemáticas o de lógica. Tras deshacer todas estas falacias, aduce que la Unión Soviética nunca negó la conquista de la Luna, y eso que probablemente eran los más interesados en desprestigiar el logro estadounidense.

El conocimiento siempre se puede poner a prueba, no es una verdad revelada a unos cuantos. Y con este conjunto de conocimientos, en teoría, deberíamos ser capaces de refutar cualquier teoría estúpida… o no. Es cierto que la mayoría de las dudas que son capaces de formular los negacionistas son fáciles de refutar. Pero me pregunto hasta qué punto se deben guardar datos, no solo para la experimentación o investigación, sino también para calmar las ansias de aquellos que lo van a negar por sistema. Una tarea así me parece gigantesca.

Me lleva ello a la memoria lo que lleva haciendo desde hace casi 20 años el valenciano Vicente-Juan Ballesteros Olmos con su inmenso archivo “UFO fotocat”, con la intención de recopilar con minuciosidad forense los datos de toda fotografía de supuestos ovnis a nivel mundial. Un esfuerzo brutal con más de 12000 casos, más de 200 archivadores, 40 GB de datos, y ninguna evidencia de visita extraterrestre. Siempre me ha sorprendido el tesón de Vicente-Juan y sus colaboradores por documentar estos supuestos avistamientos. Sobre todo ahora, cuando la simple observación de imágenes borrosas, que en su día pudieran llegar a portada de tabloides, teniendo la tecnología actual, puede producir risas. ¿Cuántos de estos registros son irrelevantes, y cuáles podrían ser útiles para documentar un verdadero caso ovni? Nadie lo sabe. Quiero recordar que el escepticismo en España y en otras partes del mundo proviene de ufólogos que tenían fascinación por este mundo, y que un día se aburrieron de mirar fotografías borrosas y de leer historias inventadas.

En el número 51 de El Escéptico se habla mucho de educación y pensamiento crítico. Los escolares de hoy serán testigos de hechos históricos, y muy probablemente también lo sean de corrientes de opinión que inventen sobre cosas que hoy día pensaríamos que es absurdo negar. Y es posible que no haya un registro explícito de ello. Es posible que el disparate se pueda contabilizar en costes materiales y, lo que es peor, en vidas perdidas, como lo hace ya la negación del calentamiento global, o de la eficiencia de las vacunas. En este boletín hemos recopilado estos artículos, junto a noticias de nuestra asociación en particular, y del pensamiento crítico en general. ARP-SAPC guarda una biblioteca digital, la mayor en castellano, que almacena documentación sobre todo tipo de disparates que ha inventado o negado la humanidad, con total independencia. Ayúdanos a seguir esta labor.
 

EDITORIAL
 

Escribo estas líneas tras ser conocedor del contenido de varios grupos de “terraplanistas” en la popular red social “Facebook”. Hasta ayer pensaba que el número de personas que defendían que la tierra es plana era meramente anecdótico, aunque con mucho éxito en los noticieros digitales que abusan del “clickbait” (ese titular que llama tanto la atención a tu curiosidad, que acabas pinchando en él, con el desengaño de que la noticia no es tan sabrosa como la pintaban).

Me pregunto hasta dónde puede llegar esta broma, en qué momento una creencia estúpida (para los tiempos que corren) deja de ser inocente y se puede convertir en algo peligroso. Me pregunto cómo identificar con antelación los peligros de toda idea estúpida antes de que se expanda como la pólvora.

Hace ahora diez años, publicábamos un brevísimo escrito del filósofo Mario Bunge donde reclamaba a los escépticos una mayor dedicación a temas de mayor calado que los extraterrestres o el Big Foot, como es la teoría económica. Se preguntaba por qué el mundo que aparecía en las revistas escépticas, lleno de criaturas imposibles y extrañas naves, era muy distinto a la realidad. Por qué los autores no se dedicaban a desmontar los lemas de Keynes y sus sucesores. Dedicar tiempo a buscar las huellas de un mono peludo que nadie ha visto es, quizás, dedicarle demasiado esfuerzo a nada.

Por supuesto, algunas ideas parecen más peligrosas que otras. Pero la aparentemente inocua creencia en extraterrestres ha demostrado no ser tan inocente para mucha gente, llegando al extremo de acabar con sus vidas con la vana intención de llegar a otros mundos.

Si algún día esta moda de la tierra plana tiene algún recorrido mayor, pensaremos que debimos hacer algo en su momento para cortar el mal de raíz. Pero tampoco podemos escandalizarnos por todas las ideas simplonas que, en su mayoría, dejarán de escucharse dentro de poco.

Es una paradoja constante en el mundo del escepticismo. Lo estamos viendo en la larguísima lista de pseudoterapias que han elaborado de forma conjunta el Ministerio de Ciencia y el Ministerio de Sanidad, Consumo y Bienestar Social. Estoy seguro de que algunas de esas falsas terapias surgen de alguna idea simplona, casi inocente, que no parece dañar a nadie. Pero que, con el tiempo, acaban siendo un jugoso negocio para embaucadores. En algún momento alguien debió cortar de raíz esa bobada, por el bien de todos.

El número de ideas peregrinas aumenta, es mucho mayor que el esfuerzo que podamos hacer por ir desmintiéndolas una a una. Por eso debemos usar una regla simple, que el peso de la prueba ha de caer en la persona que realiza la afirmación. Así, de una tacada, el gobierno ha catalogado a 73 pseudoterapias de las que no se ha encontrado ningún intento serio de demostrar sus supuestas propiedades. Por delante aún tiene una lista igual de extensa, pero también tiene la tarea más dura: hacer entender a los ciudadanos de cómo funciona este mecanismo. Se debe trasladar de las campañas de concienciación a los planes de estudios, y conseguir ciudadanos que puedan defenderse intelectualmente del bombardeo masivo de argumentos falaces.

Estamos indefensos, y el bombardeo de bobadas no ha hecho más que empezar.

 

EDITORIAL
 

EDITORIAL «LLEGA EL VERANO A LAS REDES SOCIALES»
 

Con la llegada del periodo estival nuestras cansadas mentes buscan con sabiduría la relajación. Seamos o no del grupo de afortunados que puedan gozar de unas vacaciones, el verano es época de descanso. Así también lo entienden algunos medios de comunicación que, ante el descenso de acontecimientos del mundo de la política, buscan llenar la parrilla con todo tipo de noticias intranscendentes. Es lo que conocemos como “serpiente de verano”.

Dentro de este saco tenemos noticias divertidas, curiosas, amables, pero también falsas. Es el momento de rescatar al monstruo del lago Ness, a los marcianos de Roswell y a la superluna de agosto. Van a llegar a nuestras redes sociales, junto a ese blog poco serio y ese vídeo viral con miles de reproducciones. Llenarán tu muro, aún más, de rumores sin confirmar, de dietas sin sentido, de fenómenos que no ocurren. ¿No vas a hacer nada para evitar su propagación?

Hay que reconocer, eso sí, el esfuerzo que están haciendo algunos medios para evitar este tipo de noticias, y la cobertura informativa rigurosa y objetiva que están dando a algunos temas, como la regulación de la homeopatía.  Es el momento de apoyar esa labor y ser un poco más higiénicos en las redes sociales. Hay muchas recomendaciones para identificar estas noticias, pero la más difícil es esa labor de retirarlas de circulación de la red, reconocer y avisar de nuestro error, y hacer llegar estas recomendaciones a nuestros allegados. La serpiente de verano no anidará, entonces, en nuestros muros.

Y, por supuesto, leer y compartir publicaciones escépticas, como El Escéptico Digital.

Os deseamos un feliz verano de montañas limpias, playas sin medusas y muros sin noticias falsas.

Jorge J. Frías Perles
Presidente
ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico