Durante estos primeros días de setiembre los medios de comunicación han reflejado la aparición de un brote de poliomielitis en Ucrania que ha tenido lugar este verano. Dos niños, uno de cuatro años y otro de diez meses han sido afectados.

Este brote tiene una particularidad, y es que ha sido causado por un virus derivado de la propia vacuna oral de la poliomietitis, según ha informado la OMS.

Muchos se preguntarán cómo puede suceder esto. Para contestar es preciso explicar brevemente algunos puntos. 

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Existen actualmente dos tipos de vacunas contra la poliomielitis: la primera que se utilizó fue una compuesta de virus inactivados siendo su descubridor Jonas Salk en 1952; contiene virus inactivados y se administra por vía parenteral. La segunda, desarrollada unos años más tarde por Albert Sabin, se administra por vía oral y contiene virus vivos atenuados; virus que, si bien son capaces de replicarse (algo muy conveniente para que nuestro sistema inmune los identifique y construya la apropiada respuesta ante su presencia), tienen su capacidad de afectar al sistema nervioso muy debilitada.

La potencia de respuesta de nuestro organismo que proporciona la vacuna oral contra los tres serotipos existentes de poliovirus es superior a la de la vacuna inyectable, entre otras razones porque la oral realiza su trabajo allí donde primero se produce la infección natural, esto es, en el intestino. 

Aquellos que son vacunados con la vacuna oral excretan durante unas seis semanas virus atenuados con las heces. Esta breve presencia del virus atenuado (virus vacunal) no causa problema alguno, e incluso su circulación durante ese intervalo puede ser beneficiosa para la comunidad.

El problema surge cuando el virus vacunal circula durante un tiempo excesivamente largo, superior a un año. Es entonces cuando puede sufrir mutaciones y alguna de ellas convertirlo en infectivo de nuevo. ¿A qué obedece esta prolongada circulación del virus vacunal? Esta prolongada supervivencia se asocia con bajas coberturas de vacunación en la comunidad donde tiene lugar, por lo que estamos hablando de una población susceptible a la infección por poliovirus, independientemente de su origen, salvaje o vacunal.

El problema por tanto no es la vacuna, sino la cobertura alcanzada en los programas de vacunación. Esta puede verse afectada en ocasiones por conflictos armados, creencias religiosas o de otro tipo.

Algunas cifras nos pueden ayudar a comprender la importancia de la vacunación contra la polio: desde el año 2000 se han vacunado tres mil millones de niños con la vacuna oral. Se han prevenido al menos diez millones de casos de poliomielitis. En comparación, se han producido una veintena de brotes de virus asociado a la vacuna con un total de 758 casos, incluidos los dos citados en Ucrania.

¿Por qué no se utiliza el otro tipo de vacuna? En los países no libres de polio es de elección la vacuna oral por su bajo coste, sencilla aplicación y buena aceptación, además de mostrar una duración de la inmunidad mayor que la inyectable. En países declarados libres de poliomielitis se tiende a utilizar la vacuna inyectable ya que el riesgo de infección se considera muy bajo. En España, considerada junto al resto de Europa área libre de polio en 2002, se utiliza unicamente la vacuna inyectable en los calendarios de vacunación desde el año 2004.

En algún momento de los próximos años se pondrá la última vacuna de la polio antes de declarar el planeta libre de esta terrible enfermedad. Muy probablemente esa última dosis será inyectable, pero no olvidaremos que la vacuna oral habrá hecho una gran parte de esta hazaña. Tampoco olvidaremos que su descubridor renunció a los derechos de patente para facilitar su difusión. 

Autor: Manuel Castro  (@telonnius)

Bibliografía:

http://www.who.int/csr/don/01-september-2015-polio/en/

http://www.who.int/features/qa/64/en/

http://jvi.asm.org/content/77/15/8366.short

http://www.polioeradication.org/polioandprevention/thevirus/vaccinederivedpolioviruses.aspx

http://www.scielosp.org/scielo.php?pid=S0042-96862004000100006&script=sci_arttext&tlng=es

http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/22992572

http://www.annualreviews.org/doi/abs/10.1146/annurev.micro.58.030603.123625

http://www.polioeradication.org/Dataandmonitoring/Poliothisweek/Circulatingvaccinederivedpoliovirus.aspx

http://www.apcontinuada.com/es/vacuna-inactivada-contra-poliomielitis-erradicacion/articulo/80000095/

http://www.whonamedit.com/doctor.cfm/2985.html

ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico desea manifestar sus peticiones a las formaciones políticas que concurren a las elecciones que se celebrarán en 2015; en primer lugar, a los partidos que se presentan a las elecciones catalanas y, después, a los que se presentan a las legislativas españolas.

Las peticiones de ARP-SAPC, que pueden leerse detalladamente en los archivos que adjuntamos, se resumen en la exigencia de que las decisiones políticas, sobre todo cuando atañen a la salud pública, se basen en el conocimiento científico contrastable.

Recomendamos la lectura del texto completo, que adjuntamos en sus dos versiones: en castellano y en catalán.

Nuestro compañero Víctor Javier Sanz Larrinaga ha participado en el espacio de gran audiencia "A vivir que son dos días", de la Caden SER, ofreciendo brevemente una visión científica sobre la homeopatía y negando su validez terapéutica. La breve entrevista puede volver a escucharse aquí.

Víctor Javier Sanz es médico y un infatigable luchador contra las pseudomedicinas. Además de "La homeopatía, ¡vaya timo!", ha publicado "La acupuntura, ¡vaya timo!" dentro de la misma colección de la editorial Laetoli, así como diversos artículos sobre el asunto. Víctor Javier Sanz desempeñó un papel muy activo en los trabajos de oposición a la existencia de una cátedra de homeopatía en la Universidad de Zaragoza, financiada por Boiron.

Una cirujana ofrece la detección de bloqueos en el campo bioelectromagnético “interfiriendo en el correcto funcionamiento de nuestro organismo”. Y para ello emplea el “sistema revolucionario” llamado Bio-Well. La cirujana en cuestión anuncia una rebaja de precio de un 50 por ciento hasta el 31 de agosto: por 25 euros emplea ese sistema “para medir y analizar el campo de energía humano y detectar los posibles desequilibrios que están influenciando tu estado de salud y bienestar”.

La mercancía que vende rebajada esta cirujana es el producto de una simple cámara Kirlian, bajo el nombre comercial de Bio-Well. Y un fenómeno físico sencillo como el efecto corona se nos presenta en el folleto como “biofotones que pueden detectarse y quedar plasmados en una cámara electrofotónica”.

¿Qué hace una cirujana afirmando que “a través de estas imágenes se puede diferenciar claramente a una persona sana de una enferma”? Pues lo mismo que cuando imparte un curso de formación continuada de introducción a la homeopatía en el Colegio Oficial de Médicos de Barcelona.  Es decir: nada que sea aceptable en una profesional de la medicina.

Hace pocos días, mantuvimos desde la cuenta de Twitter @escepticos una conversación breve con el doctor Jaume Padrós, Presidente del Colegio Oficial de Médicos de Barcelona (COBM). Cuando le preguntamos en qué estribaba el avance de tener una sección homeopática en el COBM, el doctor Padrós nos respondió que con ello se hacía una práctica complementaria y no alternativa.  Bien, doctor Padrós: la persona que ofrece tratamientos (rebajados, eso sí) con cámaras Kirlian vestidas de Bio-Well se anuncia como Vicepresidenta de la Sección de Médicos Homeópatas del COMB. Ya nos explicará usted si formar parte de la directiva de esa sección tan complementaria es algo que habilita a sus practicantes para proponer al público extravagancias como las que inundan el folleto que reproducimos aquí, y del que solo borramos teléfono, dirección postal  y correo electrónico para no divulgar dónde se ejecutan esas prácticas. Adjuntamos el mismo documento en archivo aparte, para facilitar su lectura.

Agradecemos públicamente a nuestro compañero Fernando Frías su artículo Midiendo el “biocampo energético” en la Universidad de Barcelona, donde aparece bien documentado ese Bio-Well cuyas maravillas publicita la doctora Estrems con una rebaja del 50 por ciento. El trabajo de Fernando Frías en blogs como La lista de la vergüenza es fundamental para saber hasta dónde pueden llegar a caer instituciones que deberían velar por su prestigio.