SHIGA DAVID
LAS ESTRELLAS NARANJA SON ADECUADAS PARA LA VIDA
EL ESCÉPTICO DIGITAL
Edición 2009 - Número 5 (232) - 4 de septiembre de 2009
David Shiga (Traducción de Kanijo)
(Artículo publicado originalmente en la bitácora Ciencia Kanija)
El mejor estado del universo para la vida puede estar alrededor de pequeñas estrellas menos masivas que el Sol, llamadas enanas naranjas, de acuerdo con un nuevo análisis. Estas estrellas viven mucho más que estrellas como el Sol, y tienen zonas habitables más seguras – donde puede existir agua líquida – que las de las más ligeras estrellas enanas rojas.
Las estrellas similares en masa al Sol, categorizadas como enanas amarillas, han recibido la mayor atención por parte de los buscadores de planetas. Pero una reciente investigación sugiere que las enanas naranjas pueden proporcionar un terreno incluso mejor para buscar planetas que alberguen vida.
Edward Guinan de la Universidad de Villanova en Pennsylvania, lidera un equipo que ha estado estudiando cómo varían las propiedades de las estrellas con su masa. El equipo usó observaciones de distintas fuentes, tales como medidas de archivo del satélite de rayos-X ROSAT, y medidas más recientes de telescopios terrestres.
Tiempo de vida largo
Los resultados confirman que las estrellas enanas rojas, las cuales tienen entre un 10 y un 50% del peso del Sol, son mucho más propensas a liberar potentes llamaradas que pueden transportar radiación letal a los planetas cercanos. Esta actividad declina conforme envejece la enana roja, y los científicos no han descartado los planetas de las enanas rojas como potenciales hogares para la vida, pero cualquier vida se enfrentaría a complicados retos.
Las enanas naranjas, por otra parte, con masas entre 50 y 80% la del Sol, tienen algo menos de actividad de llamaradas que las estrellas similares al Sol. También proporcionan un hogar para la vida durante más tiempo – aproximadamente el doble de los 10 mil millones de años de una estrellas como el Sol.
Además, cambian muy poco en brillo comparado con las estrellas como el Sol. Nuestra propia estrella ha aumentado su brillo aproximadamente en un 30% desde que se inició el Sistema Solar, y probablemente hará que la vida en la Tierra sea demasiado cálida en 1000 millones de años, incluso aunque el Sol aún dure otros 5000 millones de años antes de agotar su combustible.
Buenos objetivos
Las probabilidades de que la vida inteligente surja pueden ser mejor en los planetas alrededor de enanas naranjas que en las estrellas similares al Sol, dado el tiempo extra disponible para que evolucione.
Esto hace que las enanas naranjas no sólo sean buenos objetivos para búsquedas de planetas habitables, sino para la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) también, dice Guinan. “Hay algunas antiguas a nuestro alrededor – de unos 8 o 9 mil millones de años, y podrían tener planetas que estén más evolucionados”, dijo a New Scientist.
Las enanas naranjas son entre tres y cuatro veces más abundantes que las estrellas como el Sol, haciendo que la búsqueda de planetas sea más fácil. Es más, ya se han encontrado planetas alrededor de enanas naranjas, aunque fuera de las zonas habitables de la estrella.
Pero Gregory Laughlin de la Universidad de California en Santa Cruz, dice que debería ser posible con la tecnología actual encontrar planetas de la masa de la Tierra en la zona habitable de las enanas naranjas. “Parecen ser un punto álgido para los proyectos de detectar planetas habitables”, dijo a New Scientist.
Guinan discute su investigación esta semana en la conferencia de astrobiología en Baltimore, Maryland.
Autor: David Shiga
Fecha Original: 6 de mayo de 2009
URL: http://www.cienciakanija.com/2009/05/09/las-estrellas-naranjas-son-adecu...
LA NASA PUEDE ABANDONAR SUS PLANES PARA UNA BASE LUNAR
EL ESCÉPTICO DIGITAL
Edición 2009 - Número 5 (231) - 2 de mayode 2009
(Artículo publicado originalmente en la bitácora Ciencia Kanija)
La NASA probablemente no construirá un puesto avanzado en la Luna como originalmente se planeaba, dijo el administrador interino, Chris Scolese, a los legisladores el pasado miércoles. Sus comentarios también apuntan a que la agencia está abierta a poner más énfasis en las misiones humanas con destinos como Marte o un asteroide cercano a la Tierra.
La NASA ha estado trabajando en el retorno de astronautas a la Luna para 2020 y la construcción de una base permanente allí. Pero algunos analistas espaciales y grupos de apoyo como la Sociedad Planetaria han urgido a la agencia a cancelar los planes para una base lunar permanente, llevando a cabo en lugar de esto misiones lunares más cortas, y centrándose en lograr llevar astronautas a Marte.
Bajo el mandato del predecesor de Scolese, Mike Griffin, la agencia se mantuvo firme en sus planes de la base lunar. Pero los comentarios de Scolese, que liderará la NASA mientras que el Presidente Barack Obama nombra al siguiente administrador, sugieren un cambio en la dirección de la agencia. Habló al Subcomité de Comercio, Justicia, Ciencia y Agencias Relacionadas a la Cámara del Comité de Asignaciones.
Se preguntó repetidas veces a Scolese si la NASA podría aún ir a la Luna para 2020 bajo el presupuesto propuesto para 2010, pero no dio un sí o un no claro, y sus respuestas sugerían que los planes de la agencia eran cambiantes.
Viajes cortos
“Estábamos considerando un puesto avanzado en la Luna, como base para el mismo la estimación era en el 2020 y esa estimación va a ser revisada”, dijo. “Probablemente será menos que un puesto avanzado en la Luna, sino un lugar que encaje bien en salidas y viajes individuales a la luna y un puesto avanzado realmente dependerá de los estudios que estamos llevando a cabo”.
“Recuerda que la Visión para la Exploración Espacial no era simplemente ir a la Luna como sucedió con Apolo, sino que era utilizar el espacio para ir a Marte y otros lugares”, añade. “Hemos demostrado en los últimos años que con múltiples vuelos podemos construir un sistema fiable muy complejo – la estación espacial – que implica múltiples naciones…y que necesitaremos algo como eso si queremos ir a Marte”.
Posteriores comentarios de Scolese apuntan a que los planes de la agencia podrían cambiar para incluir un mayor énfasis en destinos más allá de la Luna. “Por lo que me gustaría ver de la NASA con el tiempo es una arquitectura que—nos dé una flexibilidad para que los humanos puedan ir más allá de la órbita baja de la Tierra y permitirnos tener opciones de que lo que podemos hacer en la Luna lo hagamos en otros destinos…[como] Marte o un asteroide…por lo que hay opciones de que podamos hacerlo en 2020″, comentó.
Respuestas vagas
Las vagas respuestas de Scolese sobre si la NASA piensa cumplir con su fecha límite de 2020 para la Luna, así como respuestas igualmente poco concretas de Doug Cooke, administrador asociado de la NASA para sistemas de exploración, dejan al presidente del subcomité, el congresista Alan Mollohan, preguntándose si la agencia ha tomado una nueva dirección.
“¿Los requisitos presupuestarios de 2010 impactan de alguna forma en nuestro objetivo – tan complejo – de llegar a la Luna para 2020?”, preguntó. “¿Se ha dado alguna consideración dentro de la organización para no intentar llegar a la Luna en 2020…hay alguna otra reconsideración en curso? ¿Qué está sucediendo?”
Cooke respondió: “La dirección que tenemos es continuar tratando de llegar a la fecha de 2020″, pero añade que la agencia está aún evaluando cómo podría afectar el presupuesto de 2010 a esto.
Algunas aclaraciones sobre cualquier cambio en los objetivos y prioridades de la NASA podrían llegar a principios de mayo, cuando está previsto que se publique el presupuesto detallado de la NASA para 2010 por parte de la administración Obama.
Autor: David Shiga
URL: http://www.cienciakanija.com/2009/04/30/la-nasa-puede-abandonar-sus-plan...
