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Dossier
Carl Sagan:
lo que un hombre puede imaginar,
otros podrán hacerlo realidad.
¿Naves espaciales impulsadas por el viento solar?
Emilio J. Molina
ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento CrÃtico
A
l hilo de la famosa frase de Verne, recientemente he tenido el gusto de participar en la iniciativa
LightSail1. Bill Nye, afamado divulgador de ciencia (hasta el punto de hacerle valedor del mote The Science
Guy), CEO de la Sociedad Planetaria, y amigo Ãntimo de
Sagan, comenzó el año pasado una iniciativa de financiación popular para llevar a cabo, con el apoyo de espaciotrastornados como quien esto escribe, una idea que Sagan
proponÃa en 1976 en el programa televisivo The Tonight
Show2 y que hasta la fecha solo se habÃa puesto en práctica
parcialmente para la sonda IKAROS3.
La idea es tan simple como bella: al igual que una vela
náutica tradicional se impulsa con la presión que el viento
ejerce sobre ella, una vela del material adecuado podrÃa
impulsarse en el espacio con la presión que el viento solar
(una amalgama de partÃculas expelidas por nuestra estrella
local) ejerce sobre ella, usándose como propulsión «gratis» e ilimitada para satélites en tanto que la vela esté bañada por dicho flujo. Una de nuestras más antiguas tecnologÃas, adaptada para un uso puntero, casi de ciencia ficción,
que nos acercará más que nunca a esa analogÃa tan poética
entre la navegación marÃtima y la espacial.
La aparición de los llamados nanosatélites y picosatélites, como los CubeSat4, de unos diez centÃmetros de arista,
los lanzamientos de prueba en cohetes reutilizables como
los Falcon X (otra maravilla de la técnica de nuestros dÃas)
y los lanzamientos de varios nanosatélites en lote ha permitido su accesibilidad a un mayor número de propuestas por su abaratamiento de costes, su mayor facilidad de
acceso a los recursos y el reparto de los enormes gastos
de lanzamiento entre los distintos interesados en situar sus
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artefactos en el espacio.
Esta tecnologÃa, junto con la recolección de fondos mediante micromecenazgo que permiten las redes sociales,
ha supuesto el caldo de cultivo perfecto donde poner en
marcha la maquinaria de precisión necesaria para plasmar
este precioso sueño de Sagan, abriendo al público en gene-
Camiseta y parche oficial de la misión como recompensa por el
micromecenazgo.
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Captura de la vela de la LightSail 1 casi totalmente desplegada en el espacio (foto: sail.planetary.org)
ral5 ây a los micromecenas en particularâ los avances y
retrocesos de la misión (y en la investigación aeroespacial
hay un dicho: «si no explota, no lo estás intentando con el
suficiente Ãmpetu»), de la que ya se desplegó, nunca mejor
dicho, un primer ensayo destinado Ãntegramente a comprobar los sistemas generales, las cámaras y el «izado» de la
vela en sÃ. Casi todo funcionó y, a la vez, casi todo falló,
lo cual sirvió como base para una segunda prueba prevista
para algún momento a lo largo de este año. Estos ensayos
no pretenden poner un artefacto de forma estable en el espacio, pues su destino es la desintegración en la atmósfera
terrestre tras los ensayos, y asà recabar la información necesaria para depurar los sistemas de cara al «DÃa D». En
http://sail.planetary.org/ se describen muchos más detalles,
asà como el modo de sumarse a la campaña.
En el apartado cientÃfico habrÃa muchÃsimo más que
contar, pero no puedo terminar este pequeño artÃculo sin
hacer una reverencia personal a una figura que supone,
para muchos, la representación del escéptico total: pasión
por el conocimiento (tanto de lo que se sabe como sobre lo
aún desconocido); amabilidad e interés ante otros puntos
de vista, por errados que parezcan; defensa argumentada
de la postura propia; capacidad de cambiar de opinión
ante la evidencia; análisis detenido de las posturas ajenas;
compromiso personal (y no solo palabras ante los «demonios» del mundo); divulgación de todo lo anterior para
compartirlo con el resto de monos alopécicos con Ãnfulas;
etc. Me pregunto cuántos de los lectores (y redactores) no
serÃamos miembros de ARP-SAPC de no ser por él, o si la
propia asociación serÃa como es.
Notas:
1
www.kickstarter.com/projects/theplanetarysociety/lightsail-arevolutiona…
2
www.youtube.com/watch?v=-cEXKu_Onlk
3
es.wikipedia.org/wiki/Vela_solar
4
es.wikipedia.org/wiki/CubeSat
5
www.planetary.org/blogs/?keywords=lightsail
En la investigación aeroespacial hay un dicho: «si no explota, no lo estás intentando con el suficiente Ãmpetu».
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