Noticias y medios de comunicación

M U N D O NOTICIAS E S C É P T I C O CASOS INSÓLITOS Que un perro muerda a un hombre no es noticia. A no ser, claro, que el animal sea propiedad de alguien muy famoso, o que lo sea la persona que sufrió el mordisco CO Y ME Pero que un hombre MODAS INFORMATIVAS muerda a un perro sí es También se da el caso de que la sociedad se sensibiliza hacia noticia, independiente- unos temas y pierde interés por otros. mente de quién sea el dueño del perro o lo Así, todos hemos sido testigos de épocas con una superabundanfamoso que sea el ata- cia de noticias referentes a algún tema en concreto, que daban cante. ¿Y por qué es una cuenta de un fenómeno nuevo y desconocido que estaba alcanzando proporciones noticia este suceso? Evidentemente por lo insólito del desmesuradas, para caso. Por ser un fenómeno no cotidiano. Los sucesos insólitos son después comprobar que Lamentablemente, los sucesos insólitos son, como su inusuales, pero son tan llamaello no era cierto, sino nombre indica, raros e inusuales, pero tienen un gran tivos y son leídos tan ávidatan sólo tratarse de atractivo para los periódicos, con tantas páginas por mente por tantas personas, sucesos que jamás llenar y con la necesidad de captar el interés de los lechabían merecido la tores. Y por eso no suelen ser muy exigentes con las que tienen un gran atractivo pruebas de veracidad de tales sucesos. para los periódicos, con tantas atención de los medios. A veces es el estreno de páginas por llenar y con la una película la que desTambién existen muchas personas a las que les encannecesidad de captar el interés encadena la sensibilita aparecer en los medios de comunicación. A cualde los lectores dad social hacia un quier precio tema en particular, y bajo cualquier excusa. Creen como por ejemplo, impactos de meteoritos o asteroides contra la que es un paso necesa- Tierra. rio (y suficiente) para lanzar su carrera hacia También debido a la así llamada Responsabilidad Social la fama y el estrellato. Corporativa, algunas empresas se autoexigen la mejora de su Y aunque a menudo capacidad productiva con un gran compromiso ecológico y de r e a l m e n t e a c a b a n respeto al medio ambiente. Evidentemente es un acto muy posi"estrellados", basta tivo siempre que la acercar uno de estos empresa así lo asuma individuos a algún con seriedad, lo que medio poco escrupulo- no siempre sucede, so para generar, de sino que muchas inmediato, algún caso veces se convierte en insólito con el que una mera herramienta propagandística. rellenar un espacio. En la India, por ejemplo, todavía son noticia los múltiples casos de levitación, de detenciones del latido del corazón, postraciones en camas de clavos, o incluso el célebre caso de la cuerda que se iza y se yergue a voluntad del flautista, según menciona la revista Indian Skeptic (vol. 16, nº 8) que señala en su primera página que una asociación racionalista ha reproducido todos esos trucos en un congreso abierto al público, explicando además qué principios físicos subyacen bajo todas esas acciones. Pero no importa. Cada nuevo caso que se produzca provocado por un charlatán, dispondrá de un espacio en muchos medios, que se harán eco del suceso. Sirva como ejemplo el caso que presenta la revista Pro Facto (boletín escéptico del estado de Oregon, en los EEUU), que en su vol. 7 nº 2 habla sobre un nuevo y revolucionario sistema empleado en unos viñedos locales, que producen vino "biodinámico". Un paso más allá que supera al vino "orgánico" que producían hasta la fecha. Este nuevo método "ayuda a la natura- el escéptico 12 EDIOS Sergio López Borgoñoz MUNICACIÓN leza a crear un equilibrio entre la Tierra y el Universo mediante el empleo de preparaciones homeopáticas que mejoran la "energía vital" en las viñas biodinámicas... DE LA CIENCIA EN LOS MEDIOS COMBINACIÓN DE AMBAS... Abducciones. Un hecho que fue insólito y del que la prensa se hizo abundante eco hace ya algunos años. Ahora, o bien los extraterrestres ya no precisan más cobayas humanas, o muchas personas recurren a otro tipo de excusas para justificar una noche de juerga. Betty Hill, que contribuyó a popularizar los secuestros de humanos por parte de alienígenas, ha fallecido recientemente a la edad de 85 años (The Newsletter of the New Mexicans for Science and Reason, vol 10); su abducción junto a su marido en 1961 protagonizó muchas portadas de periódicos durante mucho tiempo, generando muchos casos similares. Como señala David Morrison (Skeptical Inquirer, de marzo/abril de 2005), muchos observadores de prensa científica han notado en los comunicados y artículos publicados en los medios de comunicación una tendencia creciente a exagerar la singularidad y la importancia de nuevas investigaciones. Es el caso de recientes hipótesis alternativas sobre el calentamiento/enfriamiento global, por ejemplo, o las notas de prensa que proporciona la NASA vía correo electrónico, que comunican cualquier pequeño suceso que se produzca en cualquier ámbito de la agencia para que parezca que es una noticia de gran interés. 13 el escéptico Imáganes Archivo Y, por supuesto, la ciencia tampoco se escapa al tratamiento general que se le dispensaría a cualquier noticia, con la agravante de A veces también la estadística juega su papel en la historia. Dos que a la ciencia se le supone una mayor repercusión social. Si un accidentes de aviación seguidos pueden generar una alarma equipo de investigasocial desmesurada, como se ha visto este verano del 2005, ción quiere que su traMuchos observadores de aunque sólo se trate de una coincidencia desafortunada en una bajo aparezca en los espiral descendente de víctimas mortales por accidente de prensa científica han notado medios de comunicaaviación por kilómetro recorrido. en los comunicados y artícu- ción, sólo debe añadir los publicados en los a un comunicado de El Rational Inquiry (vol.10 nº 1) denuncia la aparición en un prensa que muy pocos medios de comunicación periódico de tres "expertos psíquicos" que, conociendo la redactores entenderán, una tendencia creciente a meteorología típica de la zona y exagerar la singularidad y alguna coletilla que advierta que esta línea confiando en que la importancia de nuevas de investigación podrá la estadística les investigaciones servir en un futuro fuera favorable, para encontrar nuevos profetizaron la intenmétodos para curar el cáncer, o que abre nuevos caminos para sidad con la que los entender el Universo. Es un recurso bastante útil para obtener un huracanes azotarían puesto destacado en prensa y obtener un cierto reconocimiento ese año las costas de social, aunque seguramente efímero. F l o r i d a ( E E U U ). Realizaron un sesudo Lamentablemente, no resulta nada sencillo calibrar la magnitud diagnóstico (basado de cada noticia científica que aparece en la prensa generalista, y, por supuesto en esti- por tanto, debemos incrementar nuestro escepticismo y espíritu maciones poco con- crítico y esperar la evaluación de los medios más especializados. cretas) que, sin Sin embargo, los que más o menos nos dedicamos a la divulgaembargo, nada decía ción de ciencia o tenemos cierta relación con ella, seremos sobre el devastador e requeridos para comentar y analizar el alcance de este tipo de imprevisto huracán noticias, y siempre solemos recomendar prudencia y esperar Jeanne, que visitó nuevos datos, intuyendo la improbabilidad de que se trate de ese estado apenas una semana después de la predicción. No algún avance revolucionario. Pero así nunca lograremos aparesabemos si predijeron la nefasta acción del Katrina, pero imagi- cer en la prensa. La normalidad no es noticia. La cautela no es namos que no. noticia. EL PAPEL DE LA ESTADÍSTICA