Las hadas recortables que sedujeron a Arthur Conan Doyle

Las hadas recortables que sedujeron a Arthur Conan Doyle El creador de Sherlock Holmes, un ferviente espiritista, llegó a creer que los míticos seres del bosque existían, que eran "formas de vida que se han desarrollado por una línea de evolución diferente" FERNANDO L. FRÍAS N uestra imagen de Sherlock Holmes es el epítome de la racionalidad. Utilizando un portentoso cerebro, unas impresionantes dotes de observación y un amplísimo bagaje de conocimientos científicos, el detective de Baker Street resolvía casos extraños con una facilidad asombrosa. Casi podría calificársele de detractor: un periodista de lo paranormal no hubiese vacilado en atribuir a los extraterrestres los crímenes del Páramo Misterioso y, sin duda, habría identificado las correrías del sabueso de los Baskerville con los ataques del temible chupacabras. Con todo esto, uno podría pensar aquello de "de tal astilla, tal palo", y suponer que sir Arthur Conan Doyle, padre literario del detective más famoso del mundo, sería también un frío y racional escéptico. Y nada más lejos de la realidad. Sir Arthur era un fervoroso creyente en el espiritismo, la telepatía, la telequinesia, los fantasmas, los fenómenos paranormales... y las hadas. De hecho, si hubiese vivido unos cuantos años más -falleció, o, mejor dicho, abandonó este plano físico, en 1930-, habría defendido, sin la menor duda, las visitas de marcianos, la efectividad del toque terapéutico o cualquier otra superchería que se le hubiese puesto por delante. Su irracionalidad llegó al extremo de echar a perder una mag- nífica amistad con el Gran Houdini porque el escapista se negaba a admitir que sus trucos eran, como sostenía Doyle, manifestaciones 1 de sus facultades paranormales. Hoy en día, el espiritismo ha pasado a la historia, y ya nadie cree en las hadas -bueno, 1 Cuando Enrique de Vicente, director de la revista Año Cero acusó de lo mismito al ilusionista James Randi, ya contaba con un ilustre precedente. (Otoño 1999) el escéptico 37 podría hacer en Fraudes paranormales, de James Randi, o La ciencia. Lo bueno, lo malo y lo falso, de Martin Gardner. A modo de resumen, me limitaré a contar que Elsie y Frances crearon estas dos fotografías por el sencillo expediente técnico de dibujar unas hadas y gnomos en cartulina, recortarlas y plantarlas en el suelo mediante alfileres para el pelo, como contó la propia Elsie en 1983. Tras conocerse las fotos, se armó tal revuelo, con la participación de personas tan prestigiosas y conocidas como el propio Sir Arthur, que las chicas se vieron presionadas y realizaron otras tres fotografías con el mismo método, si bien en una de ellas se produjo una doble exposición accidental que da a la imagen de un supuesto nido de hadasun aspecto aún más etéreo y misterioso. Con la perspectiva que da el tiempo, uno se asombra de que estas fotografías colaran; aunque, la verdad, el hecho de que la tapa de aspiradora de Adamski o las maquetas mal enfocadas de Billy Meier haE.L.Gardner, miembro del comité ejecutivo de la Sociedad Teosófica yan traído de cabeza a tantos ufólogos nos muestra cuán casi nadie; si yo les contara...-. Sin embargo, cierto es aquello de que "no hay nada nuevo la editorial Hesperus nos brinda la extraordi- bajo el sol". La falta de profundidad de las finaria posibilidad de leer El misterio de las ha- guras, consecuencia lógica de ser recortes de das, un precioso ensayo de Doyle que sólo se cartulina, ya había sido notada, por ejemplo. diferencia de cualquier libro sobre ovnis o Sin embargo, el ansia por creer mueve monpiramidología en el objeto de estudio y, taña, y la propia May Bowler, una de las dadesde luego, en una calidad literaria infinita- mas teosofistas que escribieron a Doyle sobre mente superior. el asunto y que menciona ese "aire artificial y sin relieve", sugiere que su explicación "tal LA LLEGADA DE LAS HADAS vez se deba a la ausencia de sombra". Cosa El misterio de las hadas -originalmente, The que remacha el propio Doyle: "En cuanto a coming of the fairies- fue publicado en 1923, la objeción de los fotógrafos de que las forpero empezó a gestarse en 1920, con motivo mas de las hadas proyectan sombras muy disde la aparición de dos fotografías de hadas tintas de las de los humanos, responderemos obtenidas en 1917 en la localidad inglesa de que los ectoplasmas, como suele llamarse a Cottingley por las primas Elsie Wright y los protoplasmas etéreos, tienen una débil Frances Griffiths -supongo que algún nume- luminosidad característica que modifica conrólogo encontraría estos intervalos de tres siderablemente las formas". Vamos: una exaños altamente significativos, por lo menos-. plicación maravillosa, y asunto zanjado. La historia de las fotos es ya muy conocida, y Otro detalle significativo es que las figuripueden leerse crónicas mejores que la que yo tas son completamente estáticas, como se 38 (Otoño 1999) el escéptico puede observar sobre todo en la primera foto, en la que una pequeña cascada aparece muy borrosa como consecuencia de una notable sobreexposición, pero las hadas parecen quietas en el aire. Sir Arthur nos proporciona un buen número de explicaciones contradictorias, que van desde que "los movimientos de las hadas son extremadamente lentos" hasta que el cuerpo de las hadas "es en principio de naturaleza puramente etérea y plástica", diferente de la de los "mamíferos con estructura ósea", lo cual explicaría que en vez de bailar, como haría una Isadora Duncan cualquiera, se dediquen a componer figuras, como hacía el negro de la película Amanece, que no es poco cuando se llevaba a las cabras al monte para "hacer estampas de masai". Pero, con mucho, la explicación más citada consiste simplemente en negar la mayor: todos los expertos, asegura repetidamente Doyle, afirman que las fotos "muestran a las hadas en movimiento". Como a estas alturas ya es tarde para desear que santa Lucía conserve la vista a aquellos expertos, no nos queda sino rogar porque su próxima reencarnación no sea en un topo o algún otro animalito con similares problemas de visión. En realidad, todo el libro está plagado de los típicos razonamientos de esos ufólogos a los que la lógica les importa un pito 2. La circunstancia de que Elsie, la mayor de las niñas, hubiese estado trabajando en un estudio de fotografía y como dibujante para una jo2 yería -en una época en la que las imágenes de danzarinas eran el motivo decorativo por excelencia- es minimizada por Doyle, porque, al fin y al cabo, su madre dice que "era una niña que no había mentido nunca". El hecho de que la chica, en la época en la que Doyle estudió las fotos, se encontrase trabajando en una manufactura de tarjetas de Na- Durante una discusión en la lista escéptica de correo electrónico, el periodista de investigación Iker Jiménez nos obsequió con un magnífico "a mí la lógica me importa un pito", que nunca le agradeceremos bastante. Justo es que, ya que cito la frase, reconozca la autoría de tan ilustre ufólogo. vidad -que se hacían mediante dibujos o fotos retocadas a mano- ni siquiera merece un comentario para el astuto investigador. Los retratos de Elsie por sus profesores, que la definen como una chica "muy imaginativa", la propia afición de la niña por la pintura o la inconsistencia del relato de las muchachas que terminaba con un enigmático "usted no puede entenderlo"- no hacen que sir Arthur sospeche de la falsedad de las fotos. Al fin y al cabo, ya en su prefacio pide a los lectores "que no se dejen engañar por el sofisma consistente en decir que, puesto que un profesional del fraude que sea diestro en el arte de la falsificación puede reproducir un objeto semejante al original, también éste, por consiguiente, se ha obtenido de manera fraudu(Otoño 1999) el escéptico 39 Los expertos, asegura repetidamente Doyle, afirman que las fotos "muestran a las hadas en movimiento" nes. El tal Lancaster era un "espíritu crítico", lo cual le otorgaba, sin duda, una gran imparcialidad; pero además tenía la enorme ventaja de no necesitar recorrer miles de kilómetros para investigar: podía hacerlo desde el sillón de su casa, ya que poseía "considerables dotes de clarividencia". Y era un experto en el tema: "Afirmaba que a menudo había visto hadas con sus propios ojos". De todos modos, Lancaster da un paso más en la sofisticación de la investigación, y no utiliza sus propios ojos, sino otros aún más cualificados: los de su espíritu guía. Pero, ¡ay!, resulta que el espíritu guía, desde su plano etéreo, ve que "la foto fue tomada por un hombre rubio, de baja estatura, con el pelo peinado hacia atrás; tiene un estudio con un montón de cámaras fotográficas, de las que algunas funcionan con manivela". ¿Evidencia de un trucaje? ¡En absoluto! Doyle nos aclara que estas palabras, "a grandes rasgos", se refieren "al señor Snelling y su entorno, el mismo caballero que había tenido en sus manos los negativos, los había sometido a peritaje y había sacado ampliaciones", y que, como nos dice en otro pasaje, "ha prestado un inmenso servicio al estudio de la parapsíquica". No obstante, el escepticismo de sir Arthur era de los de mente cerrada, así que sometió el fenómeno a más comprobaciones científicas. Esta vez fue el señor Sergent, otro pseudónimo de un personaje "que durante la guerra había sido oficial de carros de combate, lenta". Un argumento que podría haber firmado cualquiera divulgador de lo paranormal. LOS MEDIOS MÁS AVANZADOS De lo dicho hasta ahora, puede parecer que sir Arthur realizó una investigación chapucera y motivada por su desmedida fe en la existencia de las hadas. Nada más lejos de la realidad. El escritor, que confiesa ser "más bien escéptico por naturaleza" -en un eco del "me negué a creer aquello durante horas" que emplea Juan José Benítez justo antes de contarnos que se ha creído el disparate más esperpéntico-, no duda en utilizar los medios más sofisticados en su búsqueda de la verdad. Así, por ejemplo, encarga a alguien que identifica con el pseudónimo de señor Lancaster que efectúe sus propias averiguacio40 (Otoño 1999) el escéptico hombre incapaz de hacer la comedia y que, por otra parte, no hubiera tenido ningún motivo para hacerla. Desde hace tiempo, este hombre posee el envidiable don de la clarividencia en grado extremo..." Con tan excelente cualificación, el tal Sergent acude al bosque de Cottingley en compañía de las niñas, y describe tal cantidad y variedad de seres feéricos que, más que la campiña inglesa, aquello parecía el primer día de rebajas en El Corte Inglés. DE LA MÁS ABSOLUTA CREDIBILIDAD Las fotos de Cottingley se complementan con multitud de testimonios, todos ellos procedentes de personas de la más absoluta credibilidad: Doyle las describe como "un hombre de honor, responsable y equilibrado" o una persona de "serias actividades, sentido práctico y personalidad viril", o "una dama que organiza trabajos de importancia", sea esto último lo que sea. En definitiva, personas todas "llenas de sentido común, con los pies en el suelo y que triunfan en la vida". Eso sí: todos ellos "están en la vanguardia de la ciencia": al fin y al cabo, se trata de "uno de los videntes más dotados de Inglaterra", un médico "que ha tenido experiencias en la frontera de lo objetivo y lo subjetivo", un "conocido zahorí" o una dama que ha "tenido el valor de hacer públicos los efectos de sus notables facultades parapsíquicas". Vamos, que sólo falta el testimonio de un piloto -el testigo de élite por excelencia- para que tengamos el cuadro perfecto. Por si esto fuese poco, estos testimonios son perfectamente corroborables. Al menos, según la lógica pseudocientífica . Cuando, por ejemplo, la señora Tweedale afirma haber visto a un elfo haciendo cabriolas sobre una hoja de lirio, "en la descripción del lirio que se dobla, tenemos un elemento objetivo que no puede tacharse de alucinación, y me parece que la aventura de la señora Tweedale constituye un argumento positivo impresionante". Los testimonios, con todo, no son absolutamente perfectos. De uno de ellos, sir Arthur reconoce que "la presencia de caballos no pega demasiado bien con el cuadro", y otro de los testigos "comete un error al imaginar que los sílex tallados en forma de punta de flecha son realmente pernos de hadas". Pero, aun así, son más que suficientes como para demostrar la existencia de "estas formas de vida que se han desarrollado por una línea de evolución diferente": hay "que tener en cuenta un margen de error en los detalles." Tan inatacables son esos testimonios, que el escéptico Doyle se permite incluso darnos una explicación con todo el sabor racionalista: "La tesis según la cual los círculos mágicos que aparecen tan a menudo en el suelo de prados o terrenos pantanosos están formados por las huellas de pasos de hadas es indudablemente inexacta. Estos círculos se deben indiscutiblemente a setas". Pero que nadie se asuste, que sir Arthur no ha perdido la fe. Prosigue diciendo que, "aunque no sean obra de hadas, puede asegurarse que, una vez formados los círculos, sea cual sea su procedencia, ofrecen un recorrido encantador para un corro de danza. Desde siempre, se ha relacionado a estos círculos con las danzas de los pequeños espíritus". (Otoño 1999) el escéptico 41 EL ESTUDIO BIOLÓGICO DE LOS HABITANTES DEL BOSQUE Una vez establecida, sin la menor duda, la existencia de las hadas, cabría preguntarse qué son y qué hacen. Afortunadamente, sir Arthur nos contesta. Se trata, en efecto, de seres corpóreos, pero cuyos cuerpos son de una densidad "de naturaleza más ligera que el estado gaseoso", aunque no inmateriales. Se trata de seres vivos, "más bien relacionadas con los lepidópteros o con la mariposa, que tan familiar nos resulta, que con la familia de los mamíferos". En cuanto a su función dentro de la naturaleza, es ni más ni menos que cuidar de las plantas. De hecho, se nos recuerda que "las flores, cortadas y cuidadas por una persona determinada, permanecen hermosas y frescas durante largo tiempo, mientras que en manos de otra persona viven poco tiempo". ¿Por qué? Pues, simplemente, porque si uno es bueno, sus sentimientos "tienen un efecto seguro en los espíritus de la naturaleza, directamente responsables del cuidado de las flores". Así que ya 42 (Otoño 1999) sabe, amigo lector: si está saliendo con una chica, regálele flores; si le duran mucho tiempo frescas, es que su dulce carácter complace a las hadas y a los gnomos. Así le ocurrió a una dama de Nueva Zelanda que, tras transplantar un bulbo de narciso, y previa petición a las hadas que cuidaban de su jardín, pudo observar "en el tiesto a un hada vestida de verde, a veces incluso a dos o tres, debajo de la planta, y no sé qué le hacían durante la noche, pero a la mañana siguiente había crecido mucho, y pese a estar trasplantada, la planta floreció tres semanas antes que las del jardín". En las últimas páginas del libro sir Arthur -que debió pensar algo así como que, "ya puestos, vamos a soltarlas todas- nos hace todo tipo de revelaciones curiosas. Quizá la mejor de todas sea la de los colores de las hadas, que varían según la zona de la que provengan y que en algunos casos llegan a llevar "listas de rayas verdes y amarillas, como una camiseta de futbolista". El informador -el obispo Leadbeater, un alto cargo teosofista 3 - llega a indicarnos que existen hadas verdiblancas en el estrecho de Sumatra. Lamentablemente, sus pesquisas no le llevaron a España, donde probablemente habría admirado hadas rojiblancas, elfos azulgranas, y gnomos vestidos de blanco y portando siete pequeñas copas de plata... En definitiva, estamos ante una auténtica joya literaria. Un libro que, aunque no pueda proporcionar pruebas de la existencia de las hadas "tan perfectas como en el caso de los fenómenos espiritistas", al menos nos garantiza pasar un buen rato comprobando que, incluso antes de que aparecieran los ovnis, el mundo ya estaba, como dice la película, "lleno de primos". Y, encima, nos mueve a un sentimiento tan humano como el de la compasión: si una persona tan indudablemente inteligente como sir Arthur Conan Doyle era capaz de autoengañarse de este modo, ¿qué derecho tenemos a condenar a esos pobres diablos que entretienen nuestra vida con su circo paranormal? 3 El teosofismo era la religión espiritista, muy de moda en la Ingla- terra de finales del siglo XIX y principios del XX. Doyle era un devoto teosofista, que recorrió el mundo entero dando conferencias acerca de su religión e incluso escribió varios libros propagandísticos sobre la misma. el escéptico