 |
Recomendamos la lectura de este artículo en formato pdf, respetando su maquetado original.
Para ello pinche en la imagen de la primera página que aparece arriba.
Para facilitar su difusión, proporcionamos también la versión del artículo en html y texto, pero tenemos que advertirle que su extracción ha sido realizada por herramientas automáticas y puede que no conserve completamente la composición original.
Texto plano (desmaquetado) del artículo : Mostrar el texto plano (segunda vez esconde)
¿Ha pensado en hacer carrera en las pseudociencias?
DAVID FISHER
L
a idea de hacer carrera en las pseudociencias surgió a principios de 1999 cuando recibí un impresionante sobre. Se trataba de un paquete con el membrete del Departamento de Estado de Estados Unidos pena por uso indebido: 300 dólares y me había sido enviado desde una embajada americana. Contenía información acerca de una, próxima entonces, Primera Conferencia Internacional sobre Energía Libre, apadrinada por el Departamento de Estado 1. Pero no se refería a esa variedad de energía libre estudiada por Gibbs o HelmDerecha: Esquema de una supuesta máquina antigravitatoria que, obviahotlz, sino a esa otra cuyo mente, no llegó a funcionar. Arriba: nombre verdadero nadie se Fotografía del prototipo fabricado de atreve a mencionar: el moviacuerdo con dicho esquema. miento perpetuo. Además, la carta de presentación venía firmada por el inventor de un mecanismo putativamente denominado im- sus examinadores, los estudiantes se enfrentan pulso sin reacción ; o, más exactamente, má- a un futuro poco prometedor y con sueldos baquina anti-gravitatoria. jos. Supongamos que alguien se pasara al Lado Bueno, pues ello me hizo pensar que, si ta- Oscuro. ¿Resultaría tan malo? Después de les ideas están recibiendo en la actualidad el todo, las más populares exhibiciones científiapoyo gubernamental ni siquiera los espías cas interactivas están ya empleándose a fondo psíquicos de la CIA consiguieron su propia para suavizar sus presentaciones ante un conferencia pública , quizá los estudiantes de mundo de consumidores de mente abierta , Física más jóvenes deberían ser orientados en como ocurre en la tienda del Exploratory de esa dirección. No olvidemos que todo el Bristol, donde se venden varillas de zahorí y mundo está de acuerdo en que el futuro de la cristales magnéticos , y en el Techniquest de Física se presenta complicado y que, incluso Cardiff, donde se explica por qué los barcos se después de haber trabajado hasta la extenua- hunden en el Triángulo de las Bermudas y se ción para satisfacer los estrictos requisitos de dedica el planetario a señalar eventos astrológicos. 1 Este artículo fue ofrecido originalmente para la columna Por lo menos, de momento, la comunidad "Pensamientos Laterales" de la revista Physics World. Pero fue en la que uno se integre será relativamente perechazado porque "no era relevante". El fiasco de la energía queña, obteniendo el beneficio inmediato de libre saltó poco después a la luz pública cuando las revistas ser el pez grande en un estanque pequeño . Ya no Nature y Science denunciaron esas mismas actividades del Departamento de Estado norteamericano. hará falta impresionar a los colegas, sólo al pú-
40
el escéptico
(Primavera 2000)
blico y a los periodistas. Bastará con ganarse la atención de algún típico periodista científico poco escrupuloso, y pronto nos empezará a llover dinero. Según recientes informaciones, algunos experimentos sobre pantallas gravitatorias, que tiempo atrás fueron calificados de risibles incluso por la revista Fortean Times , están siendo financiados en la actualidad por la NASA con medio millón de dólares. Podremos, por fin, explayarnos a gusto: mientras que antes nuestra mejor aparición en los medios de comunicación no había pasado de un par de frases, mutiladas y tergiversadas, durante la jornada de puertas abiertas de la facultad, ahora podremos aspirar en función de nuestras afirmaciones a un perfil biográfico en un documental televisivo, nuestro propio episodio en la serie Equinox e incluso una extensa entrevista en los dominicales de los periódicos. Luego, llegarán las patentes porque, en contra de la creencia popular, las oficinas de patentes aceptan de forma regular máquinas físicamente imposibles , el libro publicitado hasta la extenuación y quizá hasta un contrato para una película. Después de todo, cuando los productores estuvieron buscando un McGuffin científico como clave del argumento de la película El Santo , no contactaron con los científicos del Joint European Torus (JET) 2. ¡Oh, no! Prefirieron acudir a esos disidentes de la fusión fría. ¡La energía Libre gana otra vez! Aparte de generar un mayor interés mediático y unas mejores perspectivas para nuestra carrera, no habrá cambios importantes. Aquéllos que ya son catedráticos con plaza propia ni siquiera tendrán que renunciar a su puesto. Con la simple precaución de sembrar sus trabajos académicos con esas frases-código habituales que sirven para señalar aquellas opiniones salvajemente especulativas, se puede seguir publicando en las revistas profesionales más prestigiosas. Por descontado, esas mismas afirmaciones ya sin matices dirigidas al público en general no serán aceptables entre los científicos decentes. Pero, incluso si somos incapaces de ocultar nuestras opiniones sobre la telepatía, la alquimia, las caras de Marte o cualquier otra cosa bajo un grueso manto de doble lenguaje especulativo, va creciendo el mercado de esas revistas que han conseguido llevar el concepto de revisión entre colegas
2 Con
hasta sus límites lógicos. Así, tenemos el ahora casi venerable Speculations in Science and Technology , el pujante Journal of the Society for Scientific Exploration y la revista en papel cuché para los aficionados a la energía libre Infinite Energy , por nombrar sólo tres publicaciones de las que difícilmente recibiremos una nota de rechazo.
s En contra de la creencia popular, las oficinas de patentes aceptan de forma regular máquinas físicamente imposibles
Seguiremos pudiendo asistir a conferencias y puede que hasta logremos tocar las estrellas cinematográficas. Los asistentes a una conferencia sobre energía libre celebrada en 1994 en Estados Unidos pudieron hacerse fotos junto a Jim Carrey, quien se encontraba filmando en las cercanías. Casualmente, la película era Dos tontos muy tontos , pero parece que nadie captó la ironía . Es más, ¿recuerdan al actor Dennis Weaver, que daba vida al famoso detective televisivo Sam McCloud? Pues presentó su propia ponencia en esa misma conferencia. Ni siquiera tenemos que restringirnos a ese mundillo marginal . Las Conferencias Intersocietarias de Ingenieros sobre Conversión de Energía son organizadas por las siete principa3 les agrupaciones de ingenieros de EE UU , y no tienen el menor escrúpulo en invitar a algunos alquimistas o inventores de máquinas de movimiento perpetuo. Aunque resulta algo extraño, por ejemplo, encontrarse con un artículo sobre la tabla periódica, llena de elementos imaginarios y montada por un místico, publicado con total seriedad por la Sociedad de Ingenieros Automovilísticos. Incluso existen bastantes probabilidades de alcanzar los pasillos del poder. Stanley Meyer y su automóvil que funciona con agua fueron promocionados por la BBC durante una semana científica hace algunos años. El profesional de la pseudociencia siempre encuentra su panegírico y, éste no podía ser la excepción tras otra aparición en el programa Equinox de Channel 4 , Stanley fue rápidamente invitado a hablar ante un grupo de interesados en la Cámara de los Lores. Por desgracia, fue condenado por fraude antes de la fecha prevista para su visita uno de los riesgos de esta nueva profesión .
3
el término McGuffin inventado por Alfred Hitchcock se denomina al objeto cuya pérdida o rumores de su existencia constituyen la clave en torno a la que gira todo el desarrollo argumental de una película. (N. del T.)
Estas agrupaciones son el equivalente a los colegios oficiales españoles. (N. del T.)
(Primavera 2000)
el escéptico
41
CÓMO FUNCIONA LA MÁQUINA ANTIGRAVITATORIA
LAS FRONTERAS DEL SABER
¿AÚN QUEDA MUCHO POR SABER? Castelldefels 3, 4 y 5 de noviembre de 2000
Capilla románica de Santa María Castillo de Castelldefels
Una pesa debería perder gran parte de su peso a consecuencia del efecto "escudo" del dispositivo. Contenedor enfriado con Nitrógeno líquido.
Anillo superconductor girando a 5.000 rpm.
Organizada por la Agrupació Astronòmica de Castelldefels y ARP - Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico
Con el apoyo de Ayuntamiento de Castelldefels Tribuna de Astronomía y Universo Cercle d'Amics de la Ciència (Fundació Catalana per a la Recerca)
Solenoides utilizados para generar el campo magnético.
Tres solenoides permiten al anillo levitar magnéticamente.
Detalle del funcionamiento de otra supuesta máquina antigravitatoria.
Mesas redondas: Futuro y Ciencia Ficción La divulgación científica en el próximo milenio. Los desafíos en la astrofísica del tercer milenio. Ciencia y Pseudociencia en el siglo XXI. Avances en las Ciencias Planetarias: Sistema Solar, Exoplanetas y la vida más allá de nuestro mundo. ¿Aún queda mucho por saber?
INSCRIPCIÓN: Hasta el 15 de octubre: 3.000 pts. Después del 15 de octubre: 4.000 pts. Socios de la AAC y ARP-SAPC: 2.000 pts. Más información sobre el encuentro: arp_sapc@yahoo.com Agrupació Astronòmica Castelldefels Apartado de Correos 295 08860 - Castelldefels Información sobre alojamiento: Sergio Rovatti , Ágora telef.: 609 319 297 fax: 936 364 291 agorasrc@retemail.es
Durante la enconada huelga de los mineros de 1984, mientras sir Ian MacGregor se dedicaba a clausurar explotaciones mineras, era también director de un instituto de investigaciones privado cuyas actividades más típicas incluían respaldar automoviles que funcionaban sólo con agua otra vez y motores anti-gravitatorios. Y hablando de fraudulentos aparatos giroscópicos, desde luego, sirvieron para impulsar a Eric Laithwaite hasta el protagonismo en uno de los programas de la prestigiosa serie de la BBC Heretics. Pero, ¿y la posteridad? Quizá consigamos captar la atención mediática a corto plazo, pero seguro que seremos rechazados con desdén por los biógrafos científicos. No necesariamente. Pons y Fleischmann, famosos por su fusión fría , han llegado ambos a figurar en la Enciclopedia biográfica de científicos , mientras que sir Michael Berry, uno de los físicos y matemáticos más innovadores de los últimos tiempos, no lo ha conseguido pese a que su lugar de trabajo está casi frente a las oficinas del editor; un reproche constante. Y, ¿cuál es el editor? Precisamente el Instituto de Física 4. Es por lo que estoy completamente seguro de que aplaudirá estas disquisiciones.
DAVID FISHER es uno de los editores de Defect and Diffusion Foum y, en su momento, fue secretario honorario de los Escépticos del Reiuno Unido, hasta que acabó hartándose de ser descalificado con la etiqueta de Rottweiler del escepticismo.
Este artículo fue publicado originalmente en la revista The Skeptic (PO Box 475; Manchester M60 2TH; Reino Unido; http://www.cix.co.uk/~philmck/skeptic/), y se reproduce con autorización de dicha publicación y de su autor. Versión española de LUIS R. GONZÁLEZ MANSO
4 ¡Physics
World es editada por el Instituto de Física!
42
el escéptico
(Primavera 2000)